徐渭天才卓异，但一生坎坷，出生百日就丧父，此后灾难接踵而至，长兄经商失败，不久弃世，妻子早亡，八次应乡试未中。后又因恐受胡宗宪的连累，于嘉靖四十四年（时年四十四岁），自书墓志铭，并雇工匠做好棺木，蓄意自杀。曾用利斧击破自己头颅，血流满面，头骨皆折，不死；后又用锤子击碎自己的肾囊，仍不死。如此九死辄九生，丝断复丝续。那时，他的精神状态已接近疯狂，最后终因疑心继室张氏不贞，失手将她打死，被捕下狱，监禁了六年。出狱后佯狂益甚，贫病交加，数千卷书籍变卖殆尽，七十三岁时，结束了几间东倒西歪屋，一个南腔北调人的悲惨一生。《墨葡萄图》上的题诗，正是徐渭才情满腹而不得施展，历经劫难，心中愤懑悲歌的不平之鸣！
