经济增长≠发展
经济增长并不一定代表发展。批评家们往往会质疑经济增长的实际意义，其原因是因为经济增长的衡量尺度是GDP，而GDP的增长不一定代表了生产力的发展。举例来讲，A国每生产1吨钢材需要2吨的煤，而同样生产1吨钢材B国只要1吨的煤，那么从GDP的角度讲，假设这就是两国全部的经济事件，那么A国的GDP=1吨钢材+2吨煤，而B国的GDP=1吨钢材+1吨煤。所以A国的GDP是大过B国的，但是很显然A国的生产效率是落后于B国。
另外一个著名的例子，假如美国高速公路上相向而来两辆汽车错身而过则对本年度GDP统计上不会有任何的影响；反而，如果两辆车发生了车祸，则需要出动警车，消防车，救护车，并且增加了清理路面的工作，保险金的赔偿以及未来新车的需求，这在GDP上可能会有上百万美元的增加。然而这一事件的本质是一个意外，而不是生产力的发展。
经济发展是一种不断进行的演化过程，伴随着经济结构、社会结构、政治结构及观念意识的变化或变革持续的经济成长过程。其基本要素除了包括经济成长所带来的总量产出与收入结构变化外，经济结构的变迁、人民生活品质提高与福利改善、社会政治体制的变化、文化法律的完善，甚至是观念习俗的变化。所以，经济发展的最终目的是要提高人民的生活水平，也就是改善人民生活。
