野生铁皮石斛只长在悬崖绝壁上的阴面崖缝间，或原始森林的大树上，对温度，湿度，光照等小气候要求苛刻，一般需长2-3年才能采摘.所以，市面上所谓野生铁皮石斛几乎绝迹。新鲜铁皮石斛保存也很方便，放在通风阴凉处或冰箱保鲜盒，能保质15天左右。
铁皮石斛的吃法
铁皮石斛有很多种加工食用方法，但最原汁原味的还是吃新鲜铁皮石斛，铁皮石斛的吃法主要有以下三种：
1、口嚼：取新鲜铁皮石斛若干，洗净入口细嚼，味甘而微黏，清新爽口，余渣吞咽即可。
2、煎汤：近代名医张锡纯说：“铁皮石斛最耐久煎，应劈开先煎，得真味”，每天用鲜铁皮石斛5-10克，加水煎30分钟后喝汤，此法也可延伸，用鲜铁皮石斛长时间泡茶饮。
3、入膳：药补不如食补，可将鲜铁皮石斛敲扁后煮粥，做羹，入菜，也可调养身体。
铁皮石斛的食用量
石斛食用量取决于各人的身体状况，不同人身体情况不同，每日的石斛食用量也不同，健康与亚健康人的每天先石斛的服用量一般在10-20克即可，干品石斛正常剂量是每天3-5克病人用量则视疾病严重程度、所处治疗阶段、病程长短、病人体质、症状明显程度、年龄、季节等因素而定，一般每天服用量要在3-5克之间，每天的用量可分2到3次吃完。
但是由于消费者很多人家里没有很精确的电子秤，就算有电子秤也不太可能每次吃时都称一下重量，只能凭感觉抓上若干个，感觉量不合适会适当增减，感觉量合适再拿来服用，既然是估计就会有误差，为了让误差尽可能小，我们有必要知晓每次该吃几克铁皮石斛，那么服用石斛一次该用多少克合适呢？要根据自身情况确定自己每天合适的铁皮石斛用量，接着确定自己每天服用几次，然后用日服用量÷日服用次数计算出每次的服用量。
铁皮石斛的食用时间
传统中医认为，石斛最好在早晚空腹食用吸收效果最佳，如果控制体重或胃不好推荐早上空腹食用。晚上临睡前空腹食用石斛加牛奶，既有利于营养的吸收，又可帮助睡眠，且有美容滋养的效果。晚上23点至凌晨1点——子时阴阳交接时，这时候吸收力最佳。早上5点至7点——小朋友、妇女和年长长辈调养食用石斛较佳，这和这些年龄段的人群的生理状态有关系。最好离吃饭前或后两个小时空腹时食用吸收最佳。空腹时营养吸收是最好的。注意事项选择石斛要查其颜色，观其形状，闻其味道，嚼其胶质。颜色为铁皮色的为之上品；形状卷得严实，卷的圈术多；石斛香味重，嚼下去胶质多为之上品。其中香味为评价石斛的最重要的标准。
另外，石斛的单位重量也能看出石斛的品质，单位重量越重的石斛（即越重称），质量越好。但是由于铁皮石斛产量有限，价格昂贵，市面上大量充斥的是以水草冒充的铁皮石斛，尤其以药房居多。正宗的铁皮石斛只有少数品牌，如福临门铁皮石斛、同仁堂（价格略高，约为前者1.5倍）等大型品牌能够买到真正的铁皮石斛。
铁皮石斛怎么吃最好？
1、鲜吃
【方法】取新鲜铁皮石斛若干，洗净入口细嚼，味甘而微黏，清新爽口，余渣吞咽即可。
【功效】强阴益精、开胃健脾。
2、煎汤
【方法】洗净切碎或拍破加水入锅用文火先煎煮30分钟，后放入1-2克西洋参再煮30分钟，可重复煎煮，连渣食用。近代名医张锡纯说：“铁皮石斛最耐久煎，应劈开先煎，得真味”
。
【功效】补虚养阴，清热。
3、泡茶
【方法】洗净后切薄片，用开水冲泡后饮用，可重复冲泡，连渣食用。
【功效】开胃健脾、降火理气、对慢性咽喉炎疗效显著。
4、熬膏
【方法】洗净切碎或拍破可加其他中药材加水煎汁，连煎两次，弃渣后用小火浓缩，再加冰糖，继续熬制成膏状引用。
【功效】对劳损虚弱、肢节多痛、体乏、夜多盗汗等症状有显著疗效。
5、浸酒
【方法】洗净切碎拍破、单味或和其他物料一起浸入40度以上酒中，3个月后即可食用。
【功效】补肾养阴、生精祛风。
6、入膳
【方法】洗净切碎或拍破和鸡鸭等材料一起文火炖2-3小时，连渣食用。或用文火煎煮后取汁备用，加入其他原料可煮粥、做羹、煲汤等。
【功效】养阴生津、抵虚热、微汗、筋骨酸痛等常见的体虚症。
