中华人民共和国第二代居民身份证是由多层聚酯材料复合而成的单页卡式证件，采用非接触式IC卡技术制作。长度85.6mm，宽度54mm，厚度0.9mm。证件正面印有国徽、证件名称、长城图案、证件的签发机关和有效期限及彩色花纹。
2003年6月第十届全国人大常委会第三次会议通过了《居民身份证法》，于2004年1月1日起施行。这标志着居民身份证引制度的进一步完善，现代经济社会人口动态管理水平得到提高，同时也是对户籍管理制度的改革、补充和完善，并用国家立法建立和实行。换发第二代居民身份证对于促进我国社会主义现代化建设和[1]经济体制改革，方便群众生活和保护公民合法权益具有十分重要的作用。
2011年10月24日十一届全国人大常委会第二十三次会议上提请审议《中华人民共和国居民身份证法修正案（草案）》议案的说明。草案规定：公民申请领取、换领、补领居民身份证，应当登记指纹信息。在居民身份证中加入指纹信息
号码编排
（1）前1、2位数字表示：所在省（直辖市、自治区）的代码；
（2）第3、4位数字表示：所在地级市（自治州）的代码；
（3）第5、6位数字表示：所在区（县、自治县、县级市）的代码；
（4）第7—14位数字表示：出生年、月、日；
（5）第15、16位数字表示：所在地的派出所的代码；
（6）第17位数字表示性别：奇数表示男性，偶数表示女性；
（7）第18位数字是校检码：也有的说是个人信息码，不是随计算机的随机产生，它是用来检验身份证的正确性。校检码可以是0—9的数字，有时也用x表示。作为尾号的校验码，是由号码编制单位按统一的公式计算出来的，如果某人的尾号是0－9，都不会出现X，但如果尾号是10，那么就得用X来代替，因为如果用10做尾号，那么此人的身份证就变成了19位。X是罗马数字的10，用X来代替10，可以保证公民的身份证符合国家标准。
