帝国主义（impérialisme）在各方有着不同的阐释
列宁主义中帝国主义是被视为资本主义最高级的形态，通过资本掳掠来获得巨大的财富，其特征也体现了其对资本掳掠的疯狂，即“对外侵略，对内压迫”
而在我在法国大学接受的教育里，帝国主义(impérialisme)是和殖民主义(colonialisme)的一种捆绑概念，即殖民主义的后期发展形态就是帝国主义，或者说殖民主义即帝国主义（此为推论，因为在理论上并未提到殖民主义到帝国主义之间会产生质变）。
即是一种殖民帝国的理念。
那这样就可以答一下这个问题了，如果从列宁主义的角度而言，帝国主义和资本主义最大差别就是其资本掳掠变得十分严重，从商品倾销到资本输出，并且为保护其资本的运作，不惜剥夺其他所有阶级的利益，但究其本质，是和资本主义没多大区别，只是把资本主义的基本原则无限扩大了而已。
而和殖民主义捆绑的帝国主义，其资本运作方式是通过掳掠全球的殖民地，建立全球生产倾销体系来实现的，并且伴随着很强的贸易保护主义，和倾销战略的一种异化的资本主义，与利用自由无门槛市场剥削全球的自由化资本主义是不一样的。
而在国内认知中的帝国主义很大程度是两者的混合，列宁主义中强调的帝国主义剥削本国和西方帝国主义的环球剥削体系的结合。
顺便再说一句，帝国主义和君主主义没有关系，就比如旧欧洲三大殖民帝国里排第二的是共和国政体的法兰西。
