毒鱼可分为有毒腺的鱼类和有毒鱼类，前者又可称为棘毒鱼类。世界上最毒的棘毒鱼类是毒鲉科鱼类。它们相貌丑陋但色彩艳丽，是爱打扮的丑八怪。生活在印度、太平洋的热带水域中。其中最危险的要算是毒鲉，它有一个很大的毒腺，通过其背部的13根耸立的背棘来放毒，使受害者在6小时内即毙命。它有一个第二呼吸系统，所以它在离水情况下，还能存活10小时以上。它那坚韧的刺能够刺穿胶鞋底和皮肤。但尽管如此，鲉鱼也有它们的天敌，成鱼有时会被鱼工鱼吞吃掉，幼鱼则常成为大海螺的美餐。
世界上最毒的有毒鱼要算纹腹叉鼻鲀。1774年有位叫詹姆斯·库克的船长在他的航海日记中有这样一段记载：那天他的助手从当地土人那儿买了条鱼，样子有些象翻车鱼，脑袋又大又长又丑陋，由于时间很晚了，所以只做了鱼肝和鱼子尝尝新，但在早晨3点就发生了中毒症状，头昏脑胀，四肢麻木，另有一头猪则因吃了鱼内脏而死亡。这就是一次世界上最毒的有毒鱼——纹腹叉鼻鲀中毒的记载。这种鱼分布于红海和印度、太平洋海域，它的卵巢、肝、肠、皮肤、骨甚至血液中都含有一种神经毒素——鲀毒素。研究人员还发现：鲀毒素的毒力与生殖腺活性密切相关，在繁殖季节前达到高峰。如果在这个季节中不慎吃了这种鱼，2小时内就可能死亡。鲀中毒或称河豚中毒是海洋生物中毒中最剧烈的一种。
