兵器历史上的规律是:效费比最佳的武器获得最大成功?因此弓成为古代应用范围最广的射击兵器?出于同样的原因,刀成为应用范围最广的短兵器?
虽然文明时代的刀普及比剑晚,但是刀的历史也是很悠久的?石器时代的石刀跟不装木柄的石斧,是难以区别的?到了斧头加上木柄之后,那些不装木柄而一边开刃的石质劈砍器,才能被称为石刀?这种东西在原始社会一般是作为工具使用的,当然也可以成为凶器?当铜器时代到来以后,人们开始尝试用铜制造刀,但是天然铜和人工冶炼的纯铜都比较软,不适合作为武器,所以直到青铜,也就是含锡铜发明以后,铜制刀才得到实际运用?两河流域的乌尔第一王朝成为青铜时代的先驱?
不久,青铜刀和青铜剑都问世了,从此刀剑开始了它们的竞争史?早期的刀还必须与斧竞争,在这双重竞争之下,刀在很长时间内不是主要短兵器?如最早制造青铜刀的两河流域各民族,直到亚述时代,主要的短兵器还是剑;古埃及长期用斧,后来引入了剑,到了新王国时期,仍是短剑?腰刀?战斧并用;古印度有刀剑,但是到了雅利安人入侵后,短兵器中以斧和剑为主,记载有列国时代军事状况的《往世书》中讲到的主要短兵器中有剑和斧,却没有刀;古希腊米诺斯文明时期和麦锡尼文明时期,都有青铜长剑,但作为武器的刀却很少,叙利亚人入侵之后也将剑作为短兵器的绝对主力;中国虽然早在4000多年前就已经有青铜刀,但是直到西汉,刀依然不是主要短兵器;波斯?罗马也都以剑为主要短兵器?总之在整个奴隶社会,刀在与剑的竞争中是失败者?唯一的例外,大概就是以色列了?这个另类小文明,似乎特别喜欢刀?《圣经》上通篇都是用刀杀人的记载,如列上19:10?书11:11?列下3:26等等?
