天然矿质颜料
所谓矿物质颜料，即为天然矿石采集之后，经粉碎、研磨、漂洗等工序后制成的颜料，也称“石色”，其色质较为稳定。结晶体的光泽增加了色彩的明度，色彩发光效果好，覆盖力极强。
一般我们常见的矿物材料有：朱砂、赭石、石青、石绿、石黄、白垩、胡粉、铅粉、黑石脂、云母、珊瑚玛瑙、银珠等。
植物质颜料
植物质颜料的主要原料是从植物的根、茎、叶中提取的汁液，主要调合媒介是水，因而又称为“水色”。其特点是质地透明，使用方法简单方便，容易染匀，适合层层渲染。中国画自古以来便将石色和水色互相结合起来使用，以达到画面浓淡相间、虚实相生的丰富效果。
主要有以下几种种类：藤黄、花青、胭脂、墨、西洋红、槐花、生栀子、红狐色等。
金属颜料
金属颜料主要指的是金色和银色，由纯金、纯银制成，价格昂贵，在画面上能产生华丽的效果。
金属颜料最常用的主要有以下几种：金、佛赤金、大赤金、冷金、田赤金等。
人工颜料
天然颜料具有独特的色彩魅力，然而却因为这些贵重的天然素材难得，且价格昂贵，颜色种类又有限，所以应用不够广泛。随着科学技术的发展，现在人们已使用科学手段制造出了许多人工合成颜料来补充天然色的不足，为画家们在颜料及颜色的选择上开拓了新的空间。
目前市面上已经合成的颜料主要有：高温结晶颜料、水干颜料、人造云母等。
