水晶兰被称为死亡之花，由于水晶兰全身洁白没有半点叶绿素，是无法行光合作用的半腐生植物，多半长在阴暗潮湿的树林下，它的生长营养来自真菌所分解的腐植质，它一般生长在海拔1500-2500公尺的地方，常见于冷凉潮湿的针阔叶混合林间。多年生肉质腐生草木，白色，干后变黑；根系在土中细而分枝密，交结成鸟巢状的一大团；地上茎直立，单一，圆柱状，高10-30厘米。鳞片状叶近直立，互生，狭矩圆形或披针形，颇为肉质，白色，无毛或在花下面仅稍有毛。
水晶兰独特的习性和神奇的外形，使其在中国传统的武侠小说、传奇当中，常常作为幽灵之花出现。它要么被神化成能够起死回生的仙草，要么被视为具有灵异力量、可于无形中致人毙命的邪物，甚至将它的幽香也描写得令人毛骨悚然，也许这就是它“幽灵草”、“梦兰花”名称的来历吧。同时也有人称它为冥界的花 叫它腐生花。其实，水晶兰既没有回天的魔力，更不会伤人致命，而是一味性草味淡可医治体虚久咳的民间良药。
在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知其习性、选择好地点和时机，人人皆可一睹其芳容。观赏水晶兰的最好时节，南方一般在四月中旬前后，北方可略晚点，这个时期所看到的水晶兰是最完美的。过早，水晶兰尚未萌发;过晚，水晶兰因逐渐老化，身上会出现褐色的斑点，就无法赏识其清澈透明、如梦般的美丽。
