清光绪二十一年(1895)，袁世凯在小站督练新建陆军，制订了一套近代陆军的组织编制、军官任用和培养制度、训练和教育制度、招募制度、粮饷制度等为内容的建军方案，成为中国近代陆军的草创先河。
新军编制，分左右两镇，以两镇（师）为一军，每镇辖部队二协（旅）、马队一标（团）、炮队一标、工程队一营、辎重队一营。营下为队（连）、队下为排、排下为棚（班），全镇共12512人。
新军饷银（工资）制度化：注：清末一两白银大概等于现在的1000元。而且购买力很强
步队正兵每月饷银4.5两（4500），月薪4500，
这些钱，在当时可以养活一个五、六口之家，
副头目5两（5000），月薪5000
正头目5.5两（5500）；月薪5500
哨长（副排长）15两（15000），月薪1.5万
哨官（排长）20两，公费银10两；月薪3万，排长相当于办事员
领官（连长）50两，公费银100两；月薪15万，连长相当于主任科员(副科)
帮统带（副营长）100两，公费银200两;月薪30万
统带官（营长）100两，公费银300两;月薪40万，炮兵营长54万，营长相当于正科
发饷的办法也有改进，每月由粮饷局派员会同军官在操场公开点名发饷，杜绝了吃空饷和层层克扣的陋习。而不同职位的饷银拉开差距，对官兵的立功上进欲望有较大的刺激作用。
北洋常备军把军队分为常备兵、续备兵和后备兵三种。
服现役的称为常备兵，当差三年，支给全饷（4500）。
三年后退伍回家，列为续备兵，月支饷银一两（1000）。
又三年退为后备兵，月饷减半（500）。
平时在家各就各业，冬季调操一个月，仍给全饷(4000)。后备兵四年期满，退为平民。
遇有战事，得征调续备兵、后备兵入伍。
袁世凯编练新军以后，制定了严格的招募条件：年限20岁到25岁；力大限平举100公斤以上；身高170以上；跑步1小时20里以外；曾吸食鸦片不收；素不安分，有案底不收。
