矿物材料是指将天然矿物(主要是非金属矿物)或岩石作为主要原料经加工、改造所获得的材料产品或是能直接作为材料应用，并以利用其本身的主要物理、化学性质为目的的矿物或岩石。这个含义主要包含了以下四个方面内容：第一，能被直接利用或经过简单的加工处理，即可被利用的天然矿物、岩石；第二，以天然的非金属矿物、岩石为主要原料，通过物理化学反应制成的成品或半成品材料；第三，人工合成的矿物或岩石；第四，这些材料的直接利用目标主要是其自身具有的物理或化学性质，而不局限于其中的个别化学元素。
人们将材料分为金属材料、有机材料、无机非金属材料及复合材料。而将矿物分为金属矿物、非金属矿物和燃料矿物三类。
金属矿物是指通过冶炼提取其中的金属元素为最终利用目的的矿物，如铝矿物是通过冶炼后提取利用其中的铝元素。
非金属矿物大部分是指直接利用其天然矿物原料所固有的物理化学特性的一些矿物，如高岭土、石英等，这些都是直接用作材料应用的矿物。
燃料矿物是指通过热化学反应，提取利用其中的热能的矿物，如煤主要是通过燃烧后获取其中的热能。
很明显，在传统意义上，金属矿物和燃料矿物的利用手段是以改变矿物原有的化学结构来达到利用的目的，也就是通过改变矿物本身的微观结构，来实现矿物的价值；而非金属矿物则是利用了其宏观结构的技术物理特性，大多不改变矿物的微观结构。那么，根据矿物材料的定义可知，矿物材料与目前应用的非金属矿物非常相近，但是它又包含了金属矿物和燃料矿物，也就是说，只要是不破坏目前应用的金属矿物或燃料矿物原有的微观结构，且保留其宏观的技术物理特性而加以利用，则这种金属矿物或燃料矿物也属于矿物材料，比如赤铁矿可直接用作铁红，此时的赤铁矿就是矿物材料。所以，矿物材料的范畴比目前的非金属矿物的范畴要大，不能等同看待。那么广义地说，矿物材料包含了自然界中的各种矿物，包括金属矿物、非金属矿物和燃料矿物。
