上海合作组织成立于2001年6月，最初的成员国包括中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、俄罗斯、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦六国。2017年印度和巴基斯坦加入，成员国扩至八个，涵盖的总人口超过31亿，已经成为了人口最多、幅员最广的区域性国际组织。除了八个主要成员国之外，上合组织还吸纳了阿富汗、白俄罗斯、伊朗和蒙古国作为观察员国，阿塞拜疆、亚美尼亚、柬埔寨、尼泊尔、土耳其和斯里兰卡作为对话伙伴国。上合组织主要以发展中国家和经济转型国家为主，在共同应对打击恐怖主义、分裂主义和极端主义的三股势力的同时，发展经济和改善民生都是这些国家当前面临的最重要的任务之一，各国之间有着相同的利益诉求。开展各国之间的区域合作，谋求经济发展也是上合组织的宗旨之一。
上合组织是“一带一路”合作的重要机制性平台。中国于2013年9月提出了“一带一路”的新发展倡议，上合组织的参与国家大多位于“一带一路”沿线，如何利用“一带一路”这个关键性平台，更好地落实“一带一路”的相关建设，实现上合组织参与国家的发展与合作，是本次青岛峰会的重要讨论议题。“一带一路”倡议秉持着共商、共建、共享原则，这与上合组织互信、互利、平等、协商、尊重多样文明、谋求共同发展的“上海精神”从根本上是一致的，二者都强调了共同发展和实现和平合作的理念。且自“一带一路”提出以来，上合组织的历次峰会，均含有支持“一带一路”倡议的重要内容。上合组织为“一带一路”倡议的落实提供了一个重要的机制和合作平台。同时，“一带一路”也为处于经济转型期或经济发展瓶颈期的上合组织国家提供了新的发展动力。上合组织多数国家经济发展水平较低，基础设施不健全，“一带一路”与上合组织通力合作，完善交通基础设施，实现贸易便利和区域互联互通，推动上合组织各国的经济大发展。上海合作组织秘书长拉希德阿利莫夫表示，上合组织大家庭成员发展战略同“一带一路”建设的对接，将进一步巩固上合组织的基础，扩大各成员国间的经贸合作，激发新的增长点，为全球化背景下的区域发展带来新动力。
“一带一路”提出已经五年，为沿线国家提供了丰富的公共产品，并可以被上合组织吸收利用。亚投行、丝路基金及金砖国家银行等“一带一路”的建设成果可以与上合组织加强合作，为上合组织国家的发展提供资金支持。在“一带一路”建设的项目中，许多重大项目都位于上合组织区域，如安格连—帕普铁路、中哈产能合作总额270亿美元的项目清单、中蒙俄经济走廊的建设、拟建设的瓜达尔港、卡洛特水电站、中巴经济走廊等约400亿美元的项目。到目前为止，在上合组织区域内，中国已经完成了4000公里铁路、10000公里公路的建设；提供了约50亿美元的贷款用于上合组织成员国的合作项目融资；推动上海合作组织开发银行的成立等。这些项目不仅造福了当地的百姓，而且极大地推动了当地的经济发展。
青岛峰会是印度和巴基斯坦加入后的首次峰会，印巴的加入不仅使上合组织的范围扩展至南亚，而且这两国也是丝绸之路的沿线国家，将真正实现上合组织联通陆上与海上丝绸之路，借助“一带一路”发展平台，实现上合组织合作发展的新篇章。在青岛峰会上，中国建议要促进发展战略对接，推进“一带一路”建设，加快地区贸易便利化进程。中方将在上海合作组织银行联合体框架内设立300亿元人民币等值专项贷款，推进基建互联互通和全方位经贸合作。
