关于中秋节的起源，大致有二种：第一种，最早是起源于古代人们对月的崇拜、月下歌舞觅偶的习俗；第二是古代秋报拜土地神的习俗。
早在几千年前，我国人民就有了“秋暮夕月”的习俗。夕月就是祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜要切成莲花状。在月下将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮。
中秋节起源的另一个说法是：农历八月十五这一天恰好是稻子成熟的时刻，各家都拜土地神。中秋就成了秋报的遗俗。中秋一词最早出现在《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”但没有说明是八月的哪一天。
到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
有关中秋节的传说在民间非常之多，而流传最广的还是：嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂这三个传说。
