真核细胞RNA聚合酶II的转录产物是hnRNA（mRNA前体）。
真核生物中有3种依赖DNA的RNA聚合酶，即RNA聚合酶I 、II、 III。RNA聚合酶I主要负责转录rRNA，RNA聚合酶II负责催化合成mRNA。
遗传信息从DNA分子转录到RNA分子中的过程称为转录(transcription)。在真核生物中，最初转录生成的RNA称为不均一核RNA(heterogeneous nuclear RNA,hnRNA)。核内不均一RNA 为存在于真核生物细胞核中的不稳定、大小不均的一组高分子RNA(分子量约为105~2×107，沉降系数约为30-100S)之总称。占细胞全部RNA之百分之几，在核内主要存在于核仁的外侧。认为hnRNA多属信使RNA(messenger ribonucleic acid，mRNA)之前体，包括各种基因的转录产物及其成为mRNA前的各中间阶段的分子，在5'末端多附有间隙结构，而3'的末端附有多聚腺苷酸聚合酶分子。这些hn-RNA在受到加工之后，移至细胞质，作为mRNA而发挥其功能。大部分的hnRNA在核内与各种特异的蛋白质形成复合体而存在着。
前信使RNA（英语：Precursor mRNA，简称为前mRNA）是一种未成熟的单链信使核糖核酸（mRNA）。前mRNA是从细胞核中的DNA模板通过转录而合成的。前mRNA构成了不均一核RNA（或称为核内异质RNA或核内不均一RNA，简称为hnRNA）数量上的主体。hnRNA这一术语通常被用作为前mRNA的同义词，尽管，在严格的意义上说，hnRNA可以包含那些并不最终成为胞浆中mRNA的细胞核RNA转录物。一旦前信使RNA被完全加工完成，他就被叫做“成熟信使RNA”、“成熟mRNA”或被称为“mRNA”。 真核前信使RNA在其被加工成为mRNA之前仅短暂地存在。前信使RNA包含有两种片段，外显子与内含子。外显子是在最终的mRNA之中被保留下来的片段，然而内含子则在一步称为剪接的过程中被除去，这一步由剪接体实行（自剪接内含子除外）。
对于真核前信使RNA，附加了对5'与3'修饰的追加加工步骤。其中包括了加上7-甲基鸟苷的5'端帽以及多腺苷酸化。此外，由核小核糖核蛋白颗粒组成的剪接体也会切除真核前信使RNA的内含子。
当一条前信使RNA链被正确地加工为一条信使RNA序列时，它被细胞核输出并最终被翻译成为蛋白质，这是一个由核糖体协力完成的过程。
在原核细胞中，剪接是通过自身催化或内分解切割而完成的。并不涉及蛋白质的自身催化切割仅仅保留用作编码rRNA的那部分，而内分解切割针对于tRNA前体。
