白居易（772—846），字乐天，号香山居士，是中唐时期著名诗人。他自幼聪慧过人，少年时代便写下了“野火烧不尽，春风吹又生”的千古名句，终其一生，留下了许多诗篇，有《白氏长庆集》七十一卷流传至今。
白居易的诗歌不仅语言优美，而且通俗易懂，雅俗共赏，在唐诗中熠熠生辉，是我国古代灿烂文化中的一颗璀璨的明珠。唐宣宗李忱曾这样评价白居易的诗歌，“缀玉连珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”陈毅元帅也对白居易的诗歌给予了高度评价：“吾读乐天诗，晓畅有深意。一生事白描，古今谁能继？”
白居易出生于官宦家庭，祖父先后做过县尉、县令等，治县有方，为官清廉，声誉颇佳，父亲参军官任徐州别驾等职。受家庭环境的影响，白居易从小就立志参加科考获取功名。在行卷之风盛行的唐朝，为了得到名师的指点，他曾贸然登门拜访名流顾况，从而成就了顾况戏谑他的“长安物贵，居大不易”、“有才如此，居亦容易”的一段佳话。
27岁时，白居易来到长安，参加进士科考试。唐都长安一派繁华、风光无限，可惜，此时的白居易没有丝毫观赏都城的心情。他很清楚，这次考试及第与否至关重要，因为它关系着家人的嘱托与前辈的期望，但在近千名应试者当中，能够及第者毕竟是少数，他只有靠自己的才气与运气了。在等待放榜的时间里，白居易忐忑不安，直到听到放榜官的呼喊与随之而响的鼓声传来，他心里的石头才落了地。为了庆贺自己得中进士，白居易也仿照前人，登上慈恩寺大雁塔，写下了诗篇“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”。为了让家人分享自己及第的喜悦，他中断了在长安的庆祝活动，赶往家乡。在和同年好友分别之际，白居易又写下了名诗《及第后归觐留别同年》：“十年常苦学，一上谬成名。擢第未为贵，贺亲方始荣。 时辈六七人，送我出帝城。轩车动行色，丝管举离声。得意减别恨，半酣轻远程。翩翩马蹄疾，春日归乡情。”充分表达了他踌躇满志的喜悦心情。
两年后，白居易再次来到长安，参加吏部的选官考试，只有考试合格，才能授予官职。关于吏部的选官考试，《新唐书》曾有记载：“貌、言、书、判四事皆可取”，“得者为留”，“集而试，观其书、判”，如果“选而未满”，便“试文三篇”，谓之“宏词”，试判三条，谓之“拔萃”。白居易的祖父名“煌”，与“宏词”科的“宏”同音，为了避祖父的讳，白居易决定舍弃博学宏词科，改应拔萃科。结果同样可喜，白居易再次登科，被授予省校书郎职位。该职位掌管文字校对工作，比较清闲。几年后，任职届满，白居易又参加了制科考试，就是由皇帝亲自主持的策问。白居易原以为可以借此机会一睹皇帝的“尊容”，没想到皇帝并没有出来主持考试。由于准备充分，白居易又举“才识兼茂，明于体用”科，官升至京畿县尉、集贤校理，次年即任翰林学士。不久，又升左拾遗，成为朝廷的重要谏官，开始了他讽喻诗写作的高峰。
