第一回甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀僧道谈论绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事。甄士隐与贾雨村结识。英莲丢失；士隐出家，士隐解“好了歌”。
第二回贾夫人仙逝扬州城冷子兴演说荣国府雨村看中士隐丫头娇杏,发迹后娶娇杏;雨村因脏被革职，给巡盐御史林如海女林黛玉教书识字。冷子兴和贾雨村谈论贾府危机；谈论邪正二气及大仁大恶之人。
第三回贾雨村夤缘复旧职林黛玉抛父进京都黛玉母逝；贾母要接外孙女黛玉；林如海写信给贾政为雨村谋求复职。黛玉进贾府，贾母十分疼爱。“凤辣子”出场；宝黛相会，一见如故。
第四回薄命女偏逢薄命郎葫芦僧判断葫芦案雨村授应天府，薛蟠争买英莲打死冯渊。门子以护官符为由阻雨村发签拿薛蟠，雨村听其计，徇情枉法。薛姨妈并宝钗薛蟠进贾府。
第五回游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝黛二人生口角。贾母等去宁府赏梅。秦氏领宝玉至其房安睡。梦中观看“金陵十二钗”正册、副册及“又副册”。
第六回贾宝玉初试云雨情刘姥姥一进荣国府周瑞家的给刘姥姥介绍凤姐。刘姥姥先见平儿，误以为凤姐。凤姐初会刘姥姥，态度不热不冷。凤姐和贾蓉说借玻璃炕屏的事。
第七回送宫花贾琏戏熙凤宴宁府宝玉会秦钟薛姨妈托周瑞家的给众姑娘送宫花，黛玉用话刺周。秦氏向宝玉介绍她弟秦钟。宝玉邀秦钟来私塾读书。焦大当着凤姐和宁府诸人面骂街。
第八回比通灵金莺微露意探宝钗黛玉半含酸宝玉说服贾母叫秦钟一起上学。宝玉来看宝钗，宝玉要了金锁看。黛玉来了，见宝，钗在一起，心下不悦。黛玉借寻雁送手炉趁机奚落宝、钗。
第九回恋风流情友入家塾起嫌疑顽童闹学堂宝玉上学，贾政让念四书，不让念诗经。秦钟、香怜交友，金荣取笑，秦、香向贾瑞告状。贾瑞偏袒金荣。贾蔷激茗烟闹事，李贵息事，金荣赔礼。
第十回金寡妇贪利权受辱张太医论病细穷源金荣不满秦钟。金寡妇数说金荣。璜大奶奶到宁府，尤氏告知秦氏身体不好。冯紫英给贾珍荐幼时从学的先生张友士给秦氏看病。
第十一回庆寿辰宁府排家宴见熙凤贾瑞起淫心贾敬寿辰，贾母未来，凤姐为之解释。凤姐和宝玉瞧秦氏。宝玉想起在此睡觉梦游太虚幻境事。凤姐劝解秦氏，贾瑞给凤姐请安。第十二回王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴贾瑞找凤姐。被风姐戏弄。贾瑞不听跛道人之言，正照风月宝鉴，一命鸣呼。
第十三回秦可卿死封龙禁尉王熙凤协理宁国府秦氏病夭。奢华办丧事，秦氏丫环瑞珠触柱而亡。小丫环宝珠甘为义女。尤氏犯旧疾不出。宝玉向贾珍荐凤姐理家。凤姐要治宁府五件风俗。
第十四回林如海捐馆扬州城贾宝玉路谒北静王宁国府中都总管来，凤姐威重令行，十分得意。宝玉秦钟去凤姐处坐。随贾琏送黛玉从苏州回来，言林如海已殁。宁府送殡，北静王水溶会见宝玉。
第十五回王熙凤弄权铁槛寺秦鲸卿得趣馒头庵北静王赞宝玉，赠以圣上亲赐念珠。凤姐、宝玉、秦钟在农人家打尖。宝玉观二丫头纺绩。来至换槛寺，宝玉，秦钟与智能玩笑；凤姐弄权图银害命。
