中国古人认为红色源于太阳，因为烈日如火，所以中国人的祖先，对阳光有一种本能的依恋和崇拜。他们早知道只有在红色的太阳照耀下，万物才能生机勃勃。在这种文化背景下，红红火火的红颜色自然而然地产生了喜庆和吉祥之意。
在汉语里，“红”经常是成功的象征，事业开头顺利叫“开门红”,受到上级赏识的人叫“红人”，有名的歌星叫“红歌星”，运气非常好叫“走红运”。“红”也代表着吉祥，请柬是红色的，光荣榜是红色的，表彰先进人物要戴大红花，压岁钱要用红纸包，新娘子要穿红衣坐红轿，本命年要系红腰带等。
“红”还表示热情和正义，如:《西厢记》里的丫环就叫红娘，她让人联想到热情和成人之美的品格。红脸关公是义气的化身。“红”又意味着精神饱满，如果说一个人“红光满面”，那意思是说他气色好、很健康。著名导演张艺谋拍摄了《红高粱》和《大红灯笼高高挂》等电影，他把红色所象征的热烈和激情推演到了极致，向世界展示了中国人对红色的理解
