目前主流的OS是UNIX, Linux 和微软的Windows。
UNIX操作系统（UNIX），是美国AT&T公司1971年在PDP-11上运行的操作系统。具有多用户、多任务的特点，支持多种处理器架构，最早由肯·汤普逊（Kenneth Lane Thompson）、丹尼斯·里奇（Dennis MacAlistair Ritchie）和Douglas McIlroy于1969年在AT&T的贝尔实验室开发。
Richard Stallman建立了GNU项目，要创建一个能够自由发布的类UNIX系统。20年来，这个项目不断发展壮大，包含了越来越多的内容。现在，GNU项目开发的产品，比如Emacs、GCC等已经成为各种其他自由发布的类UNIX产品中的核心角色。
1990年，Linus Torvalds决定编写一个自己的Minix内核，初名为Linus' Minix，意为Linus的Minix内核，后来改名为Linux，此内核於1991年正式发布，并逐渐引起人们的注意。当GNU软件与Linux内核结合后，GNU软件构成了这个POSIX兼容操作系统GNU/Linux的基础。今天GNU/Linux已经成为发展最为活跃的自由／开放源码的类Unix操作系统。
1994年，BSD Unix走上了复兴的道路。BSD的开发也走向了几个不同的方向，并最终导致了FreeBSD、OpenBSD和NetBSD的出现。
Linux兼容内核（Linux Unified Kernel，亦称Longene），是一个二进制兼容Windows和Linux应用软件和设备驱动程序的计算机操作系统内核。它试图在Linux内核的基础上利用Linux内核材料构建MS Windows内核功能模块从而扩充Linux内核的支持能力使之同时支持Linux和Windows的应用程序和设备驱动。
兼容内核主要以C语言编写，以GNU通用公共许可证授权使用。虽然兼容内核还处在初期开发阶段，但许多Windows程序已经可以在其上运行。
MagicLinux - MagicLinux是一个基于Red Hat Linux的中文Linux发行版。MagicLinux 2.1之兼容内核衍生版是第一个内置兼容内核的发行版，它包含兼容内核0.2.2版本。
比较 Windows Linux
界面 界面统一，外壳程式固定所有Windows程式选单几乎一致，快捷键也几乎相同 图形界面风格依发行版不同而不同，可能互不相容。GNU/Linux的终端机是从UNIX传承下来，基本命令和操作方法也几乎一致。
驱动程式 驱动程式丰富，版本更新频繁。预设安装程式里面一般包含有该版本发行时流行的硬体驱动程式，之后所出的新硬体驱动依赖於硬体厂商提供。对於一些老硬体，如果没有了原配的驱动有时很难支援。另外，有时硬体厂商未提供所需版本的Windows下的驱动，也会比较头痛。 由志愿者开发，由Linux核心开发小组发布，很多硬体厂商基於版权考虑并未提供驱动程式，尽管多数无需手动安装，但是涉及安装则相对复杂，使得新用户面对驱动程式问题（是否存在和安装方法）会一筹莫展。但是在开源开发模式下，许多老硬体尽管在Windows下很难支援的也容易找到驱动。HP、Intel、AMD等硬体厂商逐步不同程度支援开源驱动，问题正在得到缓解。
使用 使用比较简单，容易入门。图形化界面对没有电脑背景知识的用户使用十分有利。 图形界面使用简单，容易入门。文字界面，需要学习才能掌握。
学习 系统构造复杂、变化频繁，且知识、技能淘汰快，深入学习困难。 系统构造简单、稳定，且知识、技能传承性好，深入学习相对容易。
软体 每一种特定功能可能都需要商业软体的支持，需要购买相应的授权。 大部分软体都可以自由获取，同样功能的软体选择较少。
带有研究学习性质的个人和团体，因为授权协议的不同，Windows的学习和引用的门槛更高，但是现有资源支援更为广泛；Linux则是基于网络，轻易获取最新资源。
软体种类
Windows以商业软体为主，Linux则以自由软体为主。由於大多数人缺乏使用自由软体的习惯，使得『找不到相应的应用软体』成为Windows用户转换至Linux平台的一大阻力。
在地化
因为有商业利益的驱动，在地化方面Windows做得较好。特别在语言一致性、格式设置、字体和翻译水准等方面。在这些方面，Linux正在慢慢赶上。
多语系支援
早期的Windows系统无法解决多语言问题，因此针对每一种语言都要发行新的版本才能支援当地语言和使用此语言的软体。例如在英文系统上安装中文软体就会出现显示异常的现象，在中文系统上安装英文软体同样会出现显示不完全的问题。
从Windows 2000开始，Windows系统开始支援Unicode编码以及同时支援多个国家的不同语言软体。但是在支援西方语言和中文时仍然可以见到软体乱码的问题。
Linux在解决多语言问题方面比Windows做得要好。在Linux系统中主要存在的问题是在地化不彻底，因为更新特别迅速，需要志愿者长时间维护，经常可以发现在中文发行版的Linux中出现个别选单或者选项为英文等情况。相对於Windows系统必须先安装语言包随后通过设置并重新启动以支援非本地语言版软体，Linux只要修改一个环境变量就可以改变选单显示语言，这样甚至可以强制以指定的语言来执行特定应用程式而无须更改系统设置。
Unicode支援
Linux和Windows都可以支援Unicode编码，但是软体显示多多少少还是有问题。特别是中文字体上，因为自由的高品质中文字体较少，Linux需要大量侦错才可以完美显示中文。随著文泉驿、cwTeX开源中文字体计划的进展，这个问题也在缓解。
