什么是高等教育自学考试？
高等教育自学考试是国家根据宪法"鼓励自学成才"的规定，为推进在职专业教育和中学、大学后继续教育而建立的以学历考试为主的国家考试制度和教育形式。它由个人自学、社会助学、国家考试三部分组成，其中以个人自学为基础，社会助学为补充，国家考试为主导，把广泛的个人自学与社会助学和严格的国家考试结合起来，培养和造就经济建设和社会发展所必需的各类人才。
《高等教育法》明确规定：高等教育自学考试是我国高等教育体系的重要组成部分，是我国高等教育基本制度之一，具有不可替代的地位和作用。经过十多年的发展，高等教育自学考试已从单一的专科学历考试发展成为多层次、多类型、多规格、多功能的教育考试制度。
高等教育自学考试制度是一种社会化的考试制度和教育形式，是向全社会开放的"没有围墙的大学"，与其他教育形式相比，具有最大的开放性。它不受年龄、区域、原有教育程度的限制，不需入学考试，自学者只要具备一定文化程度，按专业考试计划规定的课程自学，在自学的基础上参加国家考试，学一门报考一门。取得全部合格成绩后，经思想品德鉴定合格，由国家发给大专或本科毕业文凭。
高等教育自学考试灵活、自由，没有学制限制，有志者可一边工作一边学习，能把零散的时间充分利用起来。在国家计划指导下系统学习马克思主义、毛泽东思想和邓小平理论，学习科学文化基础理论以及专业知识，工学矛盾少。国家自1981年建立高等教育自学考试制度以来，已为社会培养了大批合格人才，倡导了自学成才精神，促进了社会主义精神文明建设，受到各地领导、专家、教授和广大群众的称赞。
高等教育自学考试是一种教学考相对分离的教育形式，命题与辅导、办学与考试等关键环节相互分离。不受社会上不正之风的干扰，考试质量保证，现已受到国际上的重视。美国、英国、澳大利亚、加拿大的一些高等学校承认中国自考生的成绩；中国自考生到这些国家的学校学习，可以免试通过自考合格的课程，自学考试毕业生可直接攻读学位。
高等教育自学考试经济实惠，具有投入少、周期短、见效快、效益高等特性，是一条多快好省自学成才的有效途径。
