中国最早的火车站,这里曾是中国铁路的原点,中国的铁路从这里伸向四面八方。铁路采用4英尺8英寸半的标准轨距(1．435米)。这个距离奠定了中国铁路的轨距标准。这条矿山铁路日后成为中国巨大铁路系统中的一段。
178世纪初,法、德交界处的矿井开始使用马拉有轨火车。
1781年瓦特制造的蒸汽机问世以后,首先应用于矿井的排水泵火枚都吊车上。与此同时,人们也正在考虑如何把静置德政奇迹搬到交通工具上,变成动态的机械。可是蒸汽机的小型化、使车轮在轨道上不打滑、气缸的排气、锅炉的通风等问题都有待进一步的解决。
英国人查德·特里维西克(1771—1833年)经过多年的研究,探索终于在1804年制造了一台单一气缸和一个大飞轮的蒸汽机车,牵引5辆车厢,以时速8公里的速度行使,这是在轨道上行使的最早的机车。因为当时实用煤炭火木材作燃料,就把它叫做“火车”了。
1843年上海开埠后,随着西方列强在上海设立租界,西方一些先进的器物也不断引入上海。19世纪70年代后,外国人借口黄浦江泥沙淤积严重,运送货物有所不便,要求修筑一条吴淞到市中心的铁路。1874年英美两国商人合资开设了“吴淞道路公司”,买下了今河南路桥堍到吴淞一带的田地,在未获清政府批准的情况下,偷偷修起了铁路。两年后,一条全长14公里的窄轨铁路----淞沪铁路建成了。1876年7月3日,淞沪铁路的上海江湾段正式通车。由于中国从来没有过铁路,所以对此大家都感到很新鲜,都赶来观看。那天,车站上盛况空前,像过节一样热闹,挤满了人群,远在十几里上百里外的人们也远道而来观看开车典礼。火车共拖有6节车厢,车票分上、中、下三等。不久,车票就全部售完,车厢内座无虚席。下午1时许,火车大吼了几声后,车轮就慢慢转动了,并越转越快,向前冲去。站在站台上的人们看着这庞然大物吼叫着远去,不禁大声喝彩,更有甚者,不少年轻人还追着火车想往上跳。火车一路飞驰而去。车上的乘客,看着窗外向后快速退去的绿树、庄稼,无不面带笑容,喜不自禁。火车开过的地方,一路上引来了无数观光的人群。临近江湾时,随着几声汽笛的尖叫,车速逐渐慢了下来。这时,铁轨两旁的观众“立如堵墙”。5个月后,淞沪铁路全线通车。也许是其速度比轿子快,价格比小汽车便宜,所以火车的生意越来越好。不到一年,淞沪铁路乘客就已经超过了15万人次。
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