据《辞源》记载：“上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把周围我国其他地区称为四方。”
“中国”之名最先出现在公元1842年的《中英南京条约》上。
“中国”正式作为国名始于辛亥革命。公元1912年元旦，“中华民国”成立，国际上通称“Republic of China”，简称“中国”，英文为“China”。从此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。新中国成立后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国。
历史上中国的别称
九州，相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍。赤县神州，《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州”。神州，《中华大字典》言：“神州，中国之别称。”始于战国后。海内，《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫做海内，外国叫海外。华夏，《史记·夏本纪》言：“禹封国号为夏”。《左传·定公十年》言：“夷不乱华。”夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。中夏，《后汉书》言：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”函夏，《汉书》言：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》言：“王猷四塞，函夏谧宁。”此外还有九牧、九区、九域等
