英语中的元音和辅音的根本的区别是：
元音主要靠声带发音,有声调,气流通过喉头、口腔不受阻碍。辅音主要是用气流与牙齿舌头等其它器官摩擦发音,气流通过喉头、口腔要受到某个部位的阻碍；这是元音和辅音最主要的区别 。
从功能上来讲,元音往往能自成音节,辅音一般不能独立地构成音节（成音节除外）。
音标是记录音素的符号，是音素的标写符号。它的制定原则是：一个音素只用一个音标表示，而一个音标并不只表示一个音素（双元音就是由2个音素组成的，相对于单元音说。由2个音素构成的音标我们称之为双元音）,如汉语的拼音字母、英语的韦氏音标和国际音标等。
英语用到的国际音标部分如下：
[i:] [ɜ:] [ɑ:] [ɔ:] [u:] [ɪ] [e] [æ] [ʌ] [ɒ] [ʊ] [ə]
[ei]、[ai]、[ɔi]、[iə]、[ɛə]、[uə]、[au] 、[əu]
