马六甲的建立者是拜里迷苏拉，一位在1396年为了对付敌人麻偌巴歇帝国而离开苏门答腊的三佛齐（巨港）王子。按照流行的传说，拜里迷苏拉打猎时在一棵树下休息，他的一条狗将一只鼠鹿(又名小鼷鹿〕逼到绝境。为了自卫，鼠鹿反身背水一战将猎狗踢入河里。拜里迷苏拉对鼠鹿的勇气印象深刻，决定在他坐的地方建立一个帝国。他就问他的随从说“这颗树叫什么名字？”随从说道 “ 陛下，这棵树叫马六甲树（Pokok Melaka）” ，从此拜里米苏拉决定以在下面休息的这棵树的名字将这里命名为马六甲。值得一提的是马来西亚第二国产车旧车标也有只鼠鹿。
拜里迷苏拉在1414年皈依回教，并改名Iskandar 沙苏丹(但按照明史书的记载,拜里米苏拉在1414年去世,他的儿子继承王位)。开始从渔村成长为该地区最重要的港口，吸引来自爪哇、印度、阿拉伯和中国的商人，作为两次季风之间中印贸易的停泊点。拜里迷苏拉统治时期，中国帝国和商人的船队，中国人的居留地在中国山邻近地区－－马六甲风水(占卜)最好的地方。苏丹沙死于1424年，由其子Sri Maharaja继位。不幸，马六甲的繁荣引来了暹罗的入侵。1446年到1456年，首领Tun Perak试图抵挡。马六甲这时发展和中国的关系，是抵挡暹罗攻击的一项战略决策。
由于它的战略位置，马六甲成为郑和壮观的远航船队一个重要的前哨基地。为了加强联系，汉丽宝公主带500名随从到达马六甲，嫁给苏丹曼苏尔沙（统治从1456年到1477年）。她的随从嫁给当地人，主要住在Bukit China（中国山）。
活跃的贸易导致Peranakan人的扩张，扩散到该地区其他重要居留地。
