余英时原籍安徽省潜山县官庄镇金城村，生于天津。
燕京大学历史系肄业。
1950年入读香港新亚书院，师从国学大师钱穆。
1951年在报纸发表文章。
1952年，成为新亚书院第一届毕业生。
1955年，被推荐入美国哈佛大学，师从杨联升，取得历史学哲学博士学位。
1959年在哈佛认识了张灏。
历任美国密歇根大学副教授，哈佛大学教授，香港新亚书院校长兼香港中文大学副校长，美国耶鲁大学历史讲座教授，现为普林斯顿大学讲座教授，并曾于1991年至1992年任美国康乃尔大学第一任胡适讲座访问教授。于美任教期间，余英时培养出许多史学研究人才，包括中央研究院历史语言研究所的黄进兴、陈弱水、康乐、王泛森、林富士，以及北京大学的罗志田等人。
余英时曾经比喻自己对政治只有“遥远的兴趣”，会持续观察政治、评论政治，但不会参政。自1980年代起，他经常在台湾发表许多政论文章，颇获政府当局的重视。尽管其思想与北京官方思想不一致，但他的著作近年来在中国大陆大量出版。
2006年11月16日，美国国会图书馆馆长詹姆士·毕灵顿博士宣布余英时与美国非洲裔历史学家约翰·霍普·弗兰克林共同获得美国国会图书馆克鲁格人文与社会科学终身成就奖(KlugePrizerewardslifetimeachievement)。
为表扬余氏一直为史学作出之贡献，余氏母校新亚书院联同香港中文大学另一成员书院崇基学院一起成立“余英时先生历史讲座”，以推动中外历史文化，介绍学术新知。第一届讲座已于2007年举行，讲者为许倬云教授。美国哈佛大学历史学博士（1962）
香港新亚书院第一届毕业（1952）美国康乃尔大学第一任胡适讲座访问教授（1991-1992）
美国普林斯顿大学校聘讲座教授（1987-2001）
美国耶鲁大学历史讲座教授（1977-87）
香港新亚书院校长兼香港中文大学副校长（1973-75）
美国哈佛大学正教授（1966-77）
美国密歇根大学副教授（1962-66）唐奖第一届汉学奖（2014）
国立交通大学名誉文学博士（2010）
国立清华大学名誉博士（2008）
国立政治大学名誉文学博士（2008）
日本大阪关西大学荣誉博士学位（2007）
JohnW.KlugePrizeforLifetimeAchievementintheStudyofHumanity(2006)
SeniorDistinguishedScholar,JohnW.KlugeCenter,LibraryofCongress(2005)
MemberofAmericanPhilosophicalSociety(2004)
香港大学荣誉文学博士（1992）
美国明德学院荣誉文学博士（1984）
香港中文大学荣誉法学博士（1977）
中央研究院院士（1974）
