纵观总部经济的定义，可以分成以下几个主要流派：
一：结构说。以北京市总部经济研究机构负责人为代表；
二、决策说。以北京中关村管委会某负责人女士为代表；
三、团队说。以某官员及诸多媒体记者们的解释为代表。
结构说
总部经济是指某区域通过创造各种有利条件，吸引跨国公司和外埠大型企业集团总部入驻，通过极化效应和扩散效应，形成企业总部在本区域集群布局、生产加工基地通过各种形式安排在成本较低的周边地区或外地，从而形成合理的价值链分工的经济活动的统称。
——摘自北京科博会上的讲话文件集
决策说
总部经济，实际上总部就是决策，它所有的行为都是跟决策行为相关。……在全球化过程当中，谁在支配全球的命运？谁在全球范围之内配置资源？这实际上是总部决策人在配置全球资源。
——摘自中关村科技园区香山会议上的发言
团队说
总部经济是一国内外经济、非经济、官方、非官方的带有总部或总部派出性质的各种机构和组织相对集聚所产生的经济活动的统称。这些机构包括政治、文化、教育、科研组织，也包括生产、研发、营销、管理等各种经济组织。
——引自CEPA京港澳总部经济发展战略峰会 从宏观经济学角度来讲，总部经济就是区域经济的核心。区域经济就是总部经济的外延环境基础。地球人类大量的历史事实在证明，只有成功的区域经济环境基础，才能有成功的总部经济现实。反之，如果有成功的总部经济诞生于世，就必然有的成功的区域经济与之相应，相随。
比如：以珠江三角洲的区域经济发展为背景，广州与深圳的总部经济才能诞生。以长江三角洲的区域经济发展为背景，广州与深圳的总部经济才能诞生。
国际上也是同样：19世纪末至20世纪初，美国大机器工业革命时代的中部工业都市群落芝加哥、匹兹堡、圣路易、柯里夫兰、底特律的工业区域经济的飞速发展，哺育了乡镇出身的芝加哥市成为美国的工业联合体总部经济中心。1850年还是个西部边疆不名小镇的洛杉矶，也是由于所在经济区域——北起塔哈扎比山，南至长滩，东起波莫娜，西至圣莫尼卡——这片土地上的70多个中小城镇新型制造业的蓬勃发展，而崛起并成为21世纪超越芝加哥的第二大总部经济城市闻名于世的。
这种历史经验告诉了我们，区域经济与总部经济，就是两个孪生姐妹、孪生兄弟、一对双胞胎。谁也离不开谁。如果用一个更加形象的比喻，那么可以说：
区域经济好比一个车轮。
总部经济好比这个车轮的轴。
车轮在地面上滚动，带动了车轴的转动；
车轴的转动，带动了这轮的滚动。
