旅游（travel）是人们为了休闲、娱乐、探亲访友或者商务目的而进行的非定居性旅行，是游览过程中所发生的一切关系和现象总和。旅游的目的是寻求精神上的愉快，世界上最早旅游的人是海上民族腓尼基人。
骨刻文中有“旅游”二字：“旅”和“游”二字在山东昌乐骨刻文中发现，是东夷平民旅游娱乐活动最早的记录，也是中国最早旅游文化的体现。
“旅游”从字意上理解，“旅”是旅行、外出，即为了实现某一目的而在空间上从甲地到乙地的行进过程；“游”是外出游览、观光、娱乐，即为达到这些目的所作的旅行，二者合起来即旅游。
旅行偏重于行，旅游不但有“行”，且有观光、娱乐含义。
词语来源
旅游（Tour）来源于拉丁语“tornare”和希腊语“tornos”，含义是“车床或圆圈，围绕一个中心点或轴的运动。”在现代英语中演变为“顺序”。旅游指一种往复的行程，即离开后再回到起点的活动，完成行程的人也就被称为旅游者（Tourist）。
旅游是为了休闲、商务或其他目的离开他她们惯常环境，到某些地方并停留在那里，但连续不超过一年的活动。旅游目的包括六大类：休闲、娱乐、度假，探亲访友，商务、专业访问，健康医疗，宗教/朝拜，其他。
交往：1927年，德国的蒙根·罗德对旅游进行定义。旅游从狭义的理解是那些暂时离开自己的住地，为了满足生活和文化的需要，或各种各样的愿望，而作为经济和文化商品的消费者逗留在异地的人的交往。
目的：20世纪50年代，奥地利维也纳经济大学旅游研究所对旅游进行定义，旅游可以理解为是暂时在异地的人的空余时间的活动，主要是出于修养；出于受教育、扩大知识和交际的原因的旅行；参加这样或那样的组织活动，以及改变有关的关系和作用。
时间：1979年，美国通用大西洋有限公司的马丁·普雷博士在中国讲学时，对旅游的定义为是为了消遣而进行旅行，在某一个国家逗留的时间至少超过24小时。注意：这个定义强调的是，各个国家在进行国际旅游者统计时的统计标准之一：逗留的时间。
相互关系：1980年，美国密执安大学的伯特·麦金托什和夏西肯特·格波特对旅游进行定义，在吸引和接待旅游及其访问者的过程中，由于游客、旅游企业、东道政府及东道地区的居民的相互作用而产生的一切现象和关系的总和。
生活方式定：中国经济学家于光远1985年对旅游进行定义，旅游是现代社会中居民的一种短期性的特殊生活方式，生活方式的特点是异地性、业余性和享受性。
