资本主义生产方式的基本矛盾达到尖锐化时必然引起经济危机。资本主义再生产周期四个阶段的顺序一般为，危机-萧条-复苏-高涨。
再生产周期就是社会总资本包括每个单个资本能够逐轮循环，稳步增长，不会发生波动。循环一轮就是一个周期。
马克思在《资本论》中研究循环、周转、再生产时，都假定周期长度是 1年。那是因为抽掉了固定资本和耐用消费品的缘故。如果考虑固定资本和耐用消费品的话，周期长度就是10多年。这样就接近实际的周期长度。
意义
再生产周期把各个资本，各个环节(生产、销售、购买、消费)，各种规律(价值规律、货币回流规律、第二种社会必要劳动时间规律、同步等比增长规律)有机结合了起来，相当于化学上门捷列夫把各种元素组合为元素周期表一样。
区别
通常把再生产周期与经济周期混为一谈。再生产周期是稳步增长的，而经济周期是复苏、高涨、危机、萧条成波动状的。当正常的再生产周期平衡遭到破坏后就变异为紊乱的经济周期，如同橘逾淮为枳一样。
