理论认为，智能是一种整合人性的操作模式，足解决问题或创造的能力。智能并不是与生俱来的，每个人都有能力改进且扩展自己的智能。每个人的智能是多元的，并有自己独特的智能组合。1983年，该理论首次提出时，有7种智能，后来在1995年又提出了第8种智能。这8种智能分别是：语言智能、逻辑数学智能，视觉空间智能、肢体运动智能、音乐智能、人际智能、内省智能，自然智能。
1．语言智能
语言智能是指运用口语表达思想，或运用书面文字传达信息的能力。语言智能高的人喜欢玩文字游戏、阅读、讨论以及写作；在谈话时常引用他处读来的信息。在学校里，语言智能高的学生表现出对语言、历史等类课程有很大兴趣。语言智能高的人适合从事律师、演说家、编辑、作家、记者等职业。
2．逻辑数学智能
逻辑数学智能是指有效地运用数字和推理的能力。逻辑数学智能高的人喜欢提出问题并执行实验以寻求答案；喜欢寻找事物的规律及逻辑顺序；对科学的新发展有兴趣；喜欢在他人的言谈及行为中寻找逻辑缺陷；对可被测量、归类、分析的事物比较容易接受。他们在学校学习时特别喜欢数学、物理、化学、电子等科学类的课程。逻辑数学智能强的人适合从事数学家、税务人员、会计、统计学家，科学家、计算机软件研发人员等职业。
3．肢体运动智能
肢体运动智能是指善于运用整个身体来表达想法和感觉，以运用双手灵巧地生产或改造事物。这项智能包括特殊的身体技巧，例如平衡、协调、敏捷、力量、弹性和速度以及由触觉所引起的能力。肢体运动智能高的人喜欢在户外活动，很难长时间坐着不动；喜欢惊险的娱乐活动，并且定期从事体育活动；喜欢动手建造东西；与人谈话时常用手势或其他肢体语言。肢体运作智能高的孩子总是跑跑跳跳，喜欢触摸环境中的物品，愿意做缝纫、编织、雕刻或木工等活动。肢体运作智能高的人适合从事演员、舞者、运动员、雕塑家、机械师等职业。
4．音乐智能
音乐智能是指察觉、辨别、改变和表达音乐的能力，包括对节奏、音调、旋律或音色的敏感性。音乐智能高的人通常有很好的歌喉，能轻易辨别出音调准不准；对节奏很敏感，常常一面工作，一面唱歌或听音乐；会弹奏乐器；一首新歌只要听过几次，就可以很准确的把它唱出来。音乐智能高的人适合从事歌手、指挥、作曲家、乐队成员、音乐评论家、调琴师等职业。
5．视觉空间智能
视觉空间智能是指准确地感觉视觉空间，片把所知觉到的表现出来的能力，包括对色彩、线条、形状、形式、空间及它们之间关系的敏感性，也包括将视觉和空间的想法具体地在脑中呈现出来，以及在一个空间的矩阵中很快找出方向的能力。视觉空间智能高的人对色彩的感觉很敏锐，喜欢玩拼图、走迷宫之类的视觉游戏；喜欢想象、设计及随手涂鸦；喜欢看书中的插图；在学校时，他们学几何比学代数更容易。视觉空间智能高的人适合从事向导、猎人、室内设计师、建筑师、摄影师、画家等职业。
6．人际智能
人际智能是指察觉并区分他人的情绪、意向、动机及感觉的能力，包括对脸部表情、声音和动作的敏感性，辨别不同人际关系的暗示以及对这些暗示做出适当反应的能力。人际智能高的人通常比较喜欢参与团体性质的运动或游戏，如篮球、桥牌，而较不喜欢个人性质的运动及游戏，如慢跑、玩电动玩具。当他们遭遇问题时，他们比较愿意找别人帮忙；喜欢教别人如何做某件事。他们在人群中感觉很舒服自在，通常是团体中的领导者。人际智能高的人适合从事的职业有政治、心理辅导、公关、推销及行政等需要组织、联系、协调、领导、聚会等的工作．
7．内省智能
内省智能是指有自知之明并据此做出适当行为的能力，包括对自己有相当的了解，意识到自己的内在情绪、意向、动机、脾气和欲求以及自律、自知和自尊的能力。内省智能强的人通常能够维持写日记或睡前反省的习惯；常试图由各种回馈中了解自己的优缺点；经常静思以规划自己的人生目标；喜欢独处。他们适合从事的职业有心理辅导、神职等。
8．自然智能
自然智能指的是对自然的景物，如植物、动物、矿物、天文等，有浓厚的兴趣、高度的关注及敏锐的观察与辨认能力。自然观察智能强势者特别适合从事自然生态保育者、农夫、兽医、宠物店老板、生物学家、地质学家、天文学家等职业。
