江南省原为明朝南京（南直隶）地区，满清入关后，于清顺治二年（1645年）沿明制设江南承宣布政使司，即废除了南京为国都的地位，巡抚衙门位于江宁府（今南京），康熙初，改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省。
江南省因被认为其制过大，又因其经济繁荣，文化昌盛，江南一省赋税占全国三分之一，故于清顺治18年（公元1661年），分江南为江苏、安徽两省。其中江苏取江宁（今南京）、苏州两府首字作为省名，安徽取安庆、徽州（今黄山市）两府首字作为省名。两省范围与今日大致相同，其中江苏包含今上海市。
江南省的范围大致相当于今江苏、安徽和上海两省一市。江南时为全国最发达之省份，其江宁（今南京）、苏州、松江（今上海）、扬州、淮安（今江苏省淮安市淮安区）、太平府（今安徽芜湖市区和马鞍山）、宁国府（今安徽宣城和芜湖县区）、徽州（今安徽黄山市和宣城市绩溪县、江西婺源）等都是当时很发达的地区，而由于江南省的发达程度很高，分江南省为江苏省（包括上海）和安徽省。
