一般山药的一个全生长周期中，要经过发芽、生长和休眠等阶段。随着一年四季气候条件的变化，山药依次进入发芽期、甩蔓（条）发棵期、块茎膨大期和休眠期4个阶段。
一、发芽期
从山药块茎的顶芽（或不定芽）开始萌芽到出苗为发芽期。山药栽子出苗较快，大田条件下需20~30天；山药段发芽时间较长，历时40~50天；零余子发芽较快，一般20~25天。在发芽过程中，由芽顶向上抽生芽条，由芽基向下形成块茎。
与此同时，于芽基内部从各个分散的维管束外围细胞产生根原基，继而根原基穿出表皮，逐渐形成山药的吸收根系。当块茎长到1~3厘米时，芽条便破土而出。山药栽子和零余子一般只能形成一个芽和一个块茎，山药段可以形成多个芽和多个块茎。
山药的萌芽和出苗与天气状况有密切关系。如果天气晴好，气温高，土壤水分适宜，则发芽期比较短，出苗快；而阴雨天气，气温较低，土壤含水量高（或土壤干旱），则发芽期比较长。在土壤湿度大或播种较早及低温的情况下，往往易引起种薯腐烂，造成缺苗断垄。
二、山药甩蔓发棵期
山药从芽条出土到现蕾开花，开始形成零余子为止，为甩蔓发棵期，时间50~60天。这个时期为块茎形成初期。芽条出土后迅速生长，7~10天后达1米左右，这时第一叶片展开，继而茎叶不断生长和侧枝发生。
山药栽子根的数量不再增加，须根大量发生，并向深度和广度发展，山药的主要吸收根系初步形成。同时山药块茎继续向下生长，在块茎的周围发生大量的不定根。
这个时期山药植株由完全依靠种薯营养生长转到依靠山药茎叶营养生长的时期。此期的生长中心，以地上部藤蔓和地下部根系生长为主，块茎的生长量较小，主要向纵深生长，增粗较少，块茎的颜色较浅，为乳白色。在栽培措施上应重点抓好中耕松土，促根下扎，清除田间杂草，追施好苗肥，促进藤蔓早发快长。
三、山药块茎膨大期
山药从显蕾开花到茎叶生长基本稳定为块茎膨大期，历时60~80天。又可以分为块茎膨大盛期和块茎膨大末期两个阶段。这个时期是地上部藤蔓和地下部块茎同时旺盛生长的时期，但生长中心已由藤蔓生长转移到块茎上来。块茎干重的85%以上是在这段时间内形成的。
山药块茎的膨大进种，各个时期不同。块茎自5月中旬开始缓慢伸长，到9月中旬基本结束。伸长速度以月份计，依次是8月＞6月＞7月＞9月，平均日伸长量分别为7.2毫米、6.5毫米、6.4毫米和1.3毫米。以旬计，伸长最快的是7月下旬和8月上中旬，平均日伸长量为分别为10毫米、8.5毫米和9.5毫米。
四、山药休眠期
从霜降前山药叶片开始脱落至块茎第二年萌芽之前的时期为休眠期。山药不耐寒，秋季当气温降到12℃以下时，山药藤蔓停止生长，叶片进一步衰老，细胞的原生质和叶绿素等开始解体，大部分营养物质运到块茎内，最后在叶柄基部形成离层而脱落。
山药休眠期间，块茎肉贮藏了大量的淀粉、蛋白质和脂肪，细胞内的含水量降低，原生质黏度提高，顶芽已经形成，芽内各器官分化完毕，块茎表皮增厚，有利于安全越冬。
山药的休眠受光照、温度等环境因素和植物激素的共同影响。秋末的低温和短日照，有利于山药体内脱落酸的形成和积累，脱落酸的存在对发芽有抑制作用。山药的休眠后期，块茎体内的脱落酸逐渐减少，而促进发芽的赤霉素逐渐增加，第二年春天条件适宜时块茎即可发芽生长。
山药进入休眠期后，此时块茎产量最高，营养物质最丰富，香味最浓，品质最优，应抓紧时间进行收获、贮藏，防止受冻腐烂，同时做好选留种工作，确保来年的种薯供应。
扩展资料：
一、生长环境：
山药要求肥沃的、排水良好的沙质土壤，喜温暖向阳地方，但怕霜冻，忌连作。
二、地理分布：
原产亚洲，我国自古栽培，南北各地均有栽培，并有野生分布，主产于河南、山西、山东、陕西等地。
三、营养成分：
每100g山药含水分75g左右，碳水化合物14.4~19.9g、蛋白质1.5~2.2g、脂肪0.1~0.2g、薯蓣皂苷50ug及B族维生素、维生素C、维生素E，碳水化合物以淀粉为主。山药中的黏性物质由甘露聚糖与球蛋白结合而成的黏蛋白。
参考资料：百度百科--山药
