脊髓灰质炎是由于脊髓灰质炎病毒侵害脊髓的灰质部分，而引起的一种疾病。由于脊髓是人体重要的神经中枢，当它受到侵害后，某些相应的神经传导不能完成，导致人的瘫痪，其中最普遍的，如小儿麻痹症等。虽然脊髓灰质炎病毒非常厉害，但人类还是靠聪明的大脑研制出对抗此病毒的武器——疫苗。20世纪医学成功史之一是对脊髓灰质炎的控制，从20世纪五六十年代开始注射疫苗以来，在世界发达国家中瘫痪症变得很少了。但在胜利当中，我们也得到一些令人痛心疾首的消息，1978年世界卫生组织报告大约有35590个脊髓灰质炎病例发生，差不多所有的病例都出现在没有有效的注射疫苗的发展中国家。在埃及的调查表明80%的病人都只接受了少于规定的口服三次疫苗的剂量，其中还有病人根本就没有接受过任何疫苗。在热带国家给消灭这种病症带来更大困难，因为炎热往往使疫苗失效。可见，在脊髓灰质炎症的问题上，仅仅在医学上解决问题还是不够的，还需靠国民素质的提高，来一步步解决这顽固的病症。
