从海鸥的展翅翱翔和风筝的飘飞，人们了解到像鸟翼一样呈拱形的物面，可以产生向上的升力，便产生了模仿鸟儿飞行的念头。
1891年的夏天，在德国柏林城边上漏戚，有一个叫德尔维茨的村庄。一位40岁的工程师奥托·利林塔尔对飞行着了迷，此刻他一身运动员般的打扮——白色紧身短裤、棉布衬衫，浑身充满了力量。他站在山坡上，站在两个捆得很结实的机翼之间，奔跑起神仿飞后，他的整个身子挂在滑翔机下面，前臂支撑着身子，利用身躯的摆动来保持滑翔机的稳定和平衡，第一次他仅仅飞行了15米。
从1891年到1896年，他进行了3000次试验后，可以滑翔250米。他制造的滑翔机还没有操纵飞行的装置，只能通过改变身体的重心来控制飞行。
后来的滑翔机被人们做了很多的改进：加长了翅膀，安装了灵活的飞行操纵装置，飞行员再也不必悬挂在飞机上了，可以舒适地坐在驾驶舱内操纵。现代的滑翔机有着长长的机翼，飞起来就像老鹰盘旋翱翔一样，它能利用上升的暖气流飞到很高的高度。尽管人们对滑翔机进行了多方面的改装，但它仍只能算飞机家族中年龄最大、构造最简单的成员。
滑翔机
不过，你可别小瞧它，其实，这不起眼儿的滑翔机，还曾在第二次世界大战中派上过大用场呢！
那是在1940年的5月，法西斯分子希特勒的广播电台向全世界发出特别公报：
“德国军队一举攻克了德国、比利时边境的艾伯特防线，正向比利时心脏地带布游搜纤鲁塞尔挺进……”并大肆渲染道，德国军队是用一种暂时保密的最新攻击样式取胜的，下一步的战争中还将以此获胜。谁曾想到，这个所谓的“最新攻击样式”，实际上就是利用滑翔机进行攻击。
艾伯特防线是在德国和比利时边境上，由比利时人精心构筑的坚固防线，它主要是为了抵御德国的侵略而修建的。第一次世界大战时，德国人为攻破这一防线付出了惨重的代价，只得灰溜溜地放弃攻击。
艾伯特防线以其中心的埃马尔要塞为核心，四通八达，左右呼应。埃马尔要塞修筑得十分坚固，要塞的一侧是悬崖绝壁，一条大河从悬崖下流过，要塞内配备了40多门巨炮，并有守军1000多人，火力网严密地控制着横跨河流的三座桥梁。遇到危急情况时，可以居高临下狙击敌人，必要时，可以随时将大桥炸断，真是“一夫当关，万夫莫开”。要塞后是一马平川的比利时平原，要塞一旦失守，比利时便危在旦夕。因而，比利时的安危全系艾伯特防线，而防线安危则全系埃马尔要塞。
狡猾的希特勒深知要塞之坚固，硬拼是无法攻破要塞的，何况还有第一次世界大战中德国为攻打要塞付出了25000多人生命的前车之鉴。在考虑作战计划时，他的大脑里突然蹦出来一个惊人的想法——用滑翔机偷袭要塞。
5月10日凌晨3时，40架德军的滑翔机在运输机的牵引下飞向天空。当接近了艾伯特防线时，运输机松开滑翔机，让这40架滑翔机悄悄地向埃马尔要塞飞去。除2架滑翔机返航外，其余的都无声无息地降落在埃马尔要塞的顶部平台上，80名德国士兵在10分钟内便将要塞全部占领。随后，大批的德国军队跨过大桥，侵入比利时，号称“欧洲最坚固的要塞”被轻而易举地攻陷。
第二次世界大战中，另一件利用滑翔机参战的事件也十分有趣：
1943年夏天，意大利法西斯帝国面临崩溃，意大利国王为拯救自己的国家，决定将法西斯头子墨索里尼逮捕，准备将枪口对准法西斯德国。
国王将墨索里尼关押在一座海拔2000多米的高山上。墨索里尼的囚禁地是一座三面都是悬崖的山腰旅馆，与山下联系的通道只有一条缆车索道，山下各路口有重兵把守。然而，在旅馆后有一块小平地——一个小型的射击场，正是这个射击场帮了希特勒的忙。
希特勒为救出他的法西斯盟友，向这座山腰旅馆派出了12架滑翔机，其中2架在那块小射击场降落，仅3分钟便将呆若木鸡的墨索里尼救出，再由轻型飞机将墨索里尼带走。
这次不可思议的营救，被人称为“魔鬼的杰作”。
从这两个战争奇闻中，你也许会明白：简单的东西，往往有它意想不到的作用。滑翔机这种简单的飞行器在今后的战争中，说不定还会建立战功呢。
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