舷号是标志在舰艇两舷水线以上的编号。水面舰艇通常标示在舰首部水线以上两舷的显著位置，也有标在舰尾部的；潜艇标示在指挥室围壳上。由海军领导机关统一编定，用以确定舰艇在海军序列中的位置，便于识别。
舷号的使用：
以序号或代字加序号表示，代字代表相应舰型。1978年11月，中国海军颁发了《海军舰艇命名条例》，条例中规定了各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。
中国海军舰艇在接收或建造时，都会给予一个3位（或2位）数字的舷号，条例中规定，3位数字的舷号中，1开头是驱逐舰；2和3开头的都是常规潜艇；4开头是核潜艇；5开头是护卫舰；6和7开头为猎潜艇、护卫艇、导弹艇；8开头是扫雷舰艇、补给舰等支援类军舰；9开头是登陆舰。如588号护卫艇，“X615”号综合补给船，“J50”号远洋救捞船等。
截止2013年底，中国海军的“郑和”号和“世昌”号2艘训练舰的舷号是用2位数编定命名，分别为81和82。此外首艘航空母舰辽宁舰舷号“16”，2013年有照片显示中国有一艘新航母在建。这艘航母的舷号可能是“17”；在2014年舂的一次官方活动中，中国出人意胛料的亮相了一个新的航母模型。该模型舷号为“18”，外形类似美制“尼米兹”级核动力航母。这个航母模型拥有四个舰载机起飞弹射装置和三个升降机，另外还有许多其他证据显示它是一艘核动力航母，而且与美制“尼米兹”级核动力航母非常相似。
通过正在索马里海域执行护航任务的第十二批护航编队的3艘舰艇舷号编定，即可一窥中国海军命名规则。
第十二批护航编队由“益阳”号导弹护卫舰、“常州”号导弹护卫舰，以及综合补给舰“千岛湖”号组成。“益阳”舰和“常州”舰均为护卫舰，因此其舷号是3位数编定，开头数字均为5，“益阳”舰为548，“常州”舰为549。“千岛湖”号为综合补给舰，其舷号也是3位数编定，开头数字为8，其舷号为886。
有的国家海军舰艇只标示序号，不标代字。如美国“企业”号航空母舰的代号为CVN-65，以 65为舷号标在舰首干舷，并以特大字样标在飞行甲板上。
