黑火药是中国古代四大发明之一，俗称火药。黑火药发明后，阿拉伯人将这一技术传入了欧洲，一直用到19世纪。在使用过程中，人们发现黑火药有致命的弱点：威力不大，而且不容易引爆。
为了满足飞速发展的工业的需要，科学家们开始寻找一种新的爆破动力，而在这一领域作出杰出贡献的当属瑞典科学家阿尔弗雷德•伯纳德•诺贝尔。诺贝尔于1833年10月出生在瑞典首都斯德哥尔摩。幼年的诺贝尔家境贫苦，但受作为发明家的父亲的影响，热衷于发明创造。诺贝尔从小勤奋好学，虽然只接受过一年的正规学校教育，但他精通英、法、德、俄、瑞典等多国语言，其自学能力可见一斑。不只在外语方面，在发明领域，小诺贝尔的学习劲头更足，他可以连续几个小时观察父亲的实验。
在诺贝尔9岁的那一年，父亲带他去了俄国，并为其聘请了家庭教师，教授其数、理、化方面的基础知识，为他日后搞发明打下了基础。诺贝尔在学习之余在父亲开的工厂里帮忙，这使他的动手能力进一步增强，并具备了生产和管理方面的知识和经验。
诺贝尔是瑞典的化学家,他去世后,部分财产捐给银行,每年产生的利息用作奖金,奖励化学奖,物理学奖,生理或医学奖,文学奖,和平奖,后来瑞典银行又增加了经济学奖,发奖金和证书,奖牌.每个奖项获奖人数不能超过三人.
诺贝尔面临这些打击和不绝于耳的责难，并没有灰心丧气。他想起那些无辜的被炸死的人们，想起可怜的弟弟支米尔，暗暗下定决心，一定要研制出十分安全的硝化甘油炸药来。经过无数次试验，他终于研制出一种用雷管引发的、固体状态的硝化甘油炸药。1866年10月，德国克鲁伯地方组织了一个硝化甘油炸药审查委员会，对诺贝尔所制造的炸药在安全性和威力方面做了一定安全审查。全体委员审查后一致认为：这是一种成功的产品，在使用和运输方面都可以绝对放心。
多年来的辛勤努力，终于有了结果。第二年年初，德国矿业界人士前来订购大批硝化甘油炸药。由于采矿的效率提高，而且从未发生意外，矿商们个个眉开眼笑。接着，法国、英国也来采购，连诺贝尔的祖国瑞典也订购了。诺贝尔见瑞典已愿意采用，高兴地说：“我总算能够为祖国尽一点心力了。"一度被视为可怕的危险物品，现已成为赐福人类的大功臣。
硝化甘油炸药用途之广难以尽述，像隧道工程、开发铁路、挖掘运河、开山辟地、铺路架桥等等，都需要它。硝化甘油炸药促进了世界科技的快速进步。诺贝尔的克鲁伯火药工厂在不断地扩展着。到1874年，硝化甘油炸药的供应量达3120吨。
