古代的凳子称为杌子、马扎。《金瓶梅》中就多次提到“坐在杌子上”或“拿了一把杌子”，至今山东等地的农村还称凳子为“杌子”，这应当是有历史渊源的。另外以下材料也足以说明：
马扎也称马闸、交杌或交椅，其模样同我们今天见到的小凳子相似，“杌”就是凳子，如今仍有人将小凳子称为“杌子”或“小杌子”。而我们的马扎源自北方游牧民族的“胡床”，东汉始传入，见于文献记载，但没有形象资料。胡床由八根木棍组成，坐面由棕绳联接，后世称为马扎。图为最早见到的马扎形象。 胡床，汉代自胡人传入，为垂足之坐，如今之行军椅。所谓床，《释名》云:“床，装也，所以自装载也。”《广雅》云:“栖，谓之床。”装，载也，栖也，皆为人坐卧之用。故古代供跪坐之物，如同日本今之坐蒲团，曰床。床固同床，然此床非彼床，内容迥殊，以之划分时代，盖为此也。（参考黄现璠著 《古书解读初探》）原来，我国汉以前的家具都属低面家具，无坐具，人们席地而坐，只有案几而无桌子。到了汉代，北方游牧民族的“胡床”传入，这里的“床”是坐具的含意，与眠床的床是不同概念。宋人高承在《事务纪原》中引《风俗通》的话说：“汉灵帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也。” 胡床就是倍受他的钟爱而经常被提及的用具之一。因而交椅应是我国古代民族相互友好往来与不断融合的标志。而交椅经过发展，在宋元时已出现了带靠背的交椅，分为直背与圈背两大类，由于交椅可折叠，搬运方便，故在古代常为野外郊游、围猎、行军作战所用。后逐渐演变成厅堂家具，而且是上场面的坐具，古书所说的那些英雄好汉论资排辈坐第几把第几把交椅，即出源于此。
