现在制作刀剑，一般三种材料最常用：锰钢、碳钢、花纹钢。
入门级的低端刀剑多采用锰钢，锰钢价格相对低廉，韧性较好，不易折断，能耐受暴力使用，但由于硬度偏低，锋利度无法达到顶级，而且不耐锈蚀，工艺性和观赏性较差。
碳钢多用于中档刀剑，含碳量越高硬度也越高，可以铸造出刃口非常锋利的刀剑，但是硬度越高韧性就越差，材质也会因此变脆而容易折断，而且碳钢耐热性差，在高温下性能会明显下降，常用于铸造刀剑的碳钢型号为T8和T10。
花纹钢多用于高端刀剑，钢材通过反复折叠锻打，析出杂质，使钢材硬度和韧性兼备，并且表面还能形成赏心悦目的美丽花纹。花纹钢有机器打制和手工打制，机打花纹钢产量高，且性能稳定，但是工艺性和观赏性不如手工花纹钢，因此后者价格会更高，名匠亲制的精品更是天价，而卖点无非就是手工艺、情怀和名气而已。608花纹钢是公认比较好的材料。
但是评价一柄刀剑的好坏，不能光看材料，如果有优良的工艺处理（如夹钢、淬火、烧刃等），差一点的材料性能也能有所提高，如果处理不好，再好的材料也可能沦为废品。
