公示，不同于“告示”和“公告”这两种文体。然而现在有不少人往往把它当作“告示”或“公告”，甚至认为“公示”就是两者的“合二为一”。显然，这是不正确的。现代应用写作学界普遍认为，公示已逐渐成为一种新文种。
“告示”作为一种应用文的文体，其产生的历史较早，始于我国古代的明朝。官以事告知于下，称为“示”。所谓“告示”，也就是官府把一件或几件重大的事情，以文书的形式，公开告知于属下和民众也，要他们了解与执行。例如人们常见的“安民告示”之类即是。
公示的内涵与性质显然不同于告示和公告。所谓公示，它就是党政机关、企事业单位、社会团体等事先预告群众周知，用以征询意见、改善工作的一种应用文文体。
