党的十八大报告提出全党要坚定的三个自信是：道路自信、理论自信、制度自信。当中不包括文化自信。
中国特色社会主义道路，中国特色社会主义理论体系，中国特色社会主义制度，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展;全党要坚定这样的道路自信、理论自信、制度自信。
后来加入了文化自信的内容，但已经不是党的十八大报告上的事情了，总书记在庆祝中国成立95周年大会上明确提出：中国人“坚持不忘初心、继续前进”，就要坚持“四个自信”即“中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信、文化自信”。他还强调指出，“文化自信，是更基础、更广泛、更深厚的自信”。
“四个自信”的重要论述，创造性地拓展了党的十八大提出的中国特色社会主义“三个自信”的谱系，凸显了中国特色社会主义的文化根基、文化本质和文化理想，标志着党对中国特色社会主义有了更加明确而开阔的文化建构。
