时针倒拨至2000年，湖北日报报业集团有两件大事值得关注：9月，旗下子报《楚天都市报》发行量突破百万份大关；10月，一份新生子刊《特别关注》悄然面世。
如今，湖北日报报业集团成为全国惟一的“双百万”报业集团，而支撑起这一殊荣的，正是这两份发行量惊人的子报子刊。
省委宣传部指出，《特别关注》潜移默化地帮助读者树立正确的人生观，培育健康向上的生活观，是主流媒体在大众通俗读物市场的有益补充。《特别关注》向中国优秀期刊《读者》学习，立足于中年男士这个独特的人群，体现出自己的办刊特色，值得肯定。从2004年起，湖北省已把《特别关注》列入湖北八大期刊系列建设工程。
作为社会价值的守望者，坚持高雅的阅读品位与扩大刊物的发行量是《特别关注》不懈的追求。武汉大学新闻学院罗以澄教授说：“《特别关注》杂志能够快速发展，得益于期刊导向性与受众普适性的良好统一。文章的可读性很强，既叫好又叫座，实属难能可贵。”
河北省衡水市邮政局的同志则反馈说，《特别关注》是该局主推的8种重点报刊之一，2004年，他们开始抓订阅，一起步就达到4000多份。他们认为，《特别关注》集知识性、趣味性、幽默性、可读性于一身，让人百读不厌，可以说“读《特别关注》永远不乏味”，是市场上不可多得的一本好刊。
在《特别关注》发行量只有30多万份时，中国发行量最大的杂志《读者》主编彭长城鼓励说：“《特别关注》发行量过100万份没有？我期期在看这本杂志，她可以实现这一目标。”《知音》杂志社社长胡勋璧说：“报人办刊多像报，我看《特别关注》杂志办得很像杂志，是本好杂志。”
2005年5月9日，《特别关注》迎来一个历史时刻，发行量突破100万份，这也是中国近15年来新冒出的首份百万大刊！中国期刊协会会长、期刊管理泰斗张伯海不吝溢美之辞，称之为国内“期刊黑马”。
谓之“黑马”，言外之意是她的成功出人意料。《特别关注》人却并不满足这一称呼，他们更愿意做一匹“千里马”，向世人宣告其成功乃情理之中。
国内期刊业发展有一条定律，发行量跃过百万份后，会承受难以抗拒的震荡。分析全国读者熟知的两大知名期刊发行走势图，人们发现在突破百万份大关后，发行量均迅速下跌，分别经过6年和5年的徘徊，才攀升至原有的高度。
《特别关注》打破了这一定律：2005年年底，发行量达到140万份，2006年5月，发行量达到150万份，当年年底，发行量一举跃升到200万份。据了解，单期发行量仅次于《读者》，位居中国第二。
2006年12月25日，中央电视台《新闻会客厅》栏目，走进一位憨厚却不失精明的年轻人——《特别关注》主编朱玉祥。这天，他激情又不乏理性，谦虚又透出自信。在与主持人的交流中，《特别关注》的办刊宗旨、经营策略、管理模式均一一呈现在全国观众眼前。
“千里马”的潜质已经显露于超常的发展轨迹中。《特别关注》现象正在引起国内期刊界、专家学者的广泛关注。
