传统服装有两种基本形制，即上衣下裳制和衣裳连属制。上衣下裳制，相传起于传说中的黄帝时代，《易·系辞下》载：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”这一传说可以在甘肃出土的彩陶文化的陶绘中，得到印证。这可以说是中国最早的衣裳制度的基本形式。上衣下裳的服制，据《释名·释衣服》载：“凡服上曰衣。衣，依也，人所依以避寒暑也。下曰裳。裳，障也，所以自障蔽也。”上衣的形状多为交领右衽，下裳类似围裙的形状，腰系带，下系芾。这种服制对后世影响很大。
衣裳连属制，古称深衣，始创于周代。《礼记·深衣》注称：“名曰深衣者，谓连衣裳而纯之以采也。”深衣同当代的连衣裙结构类似，上衣下裳在腰处缝合为一体，领、袖、裾用其它面料或刺绣缘边。深衣这一形制，影响于后世服饰，汉代命妇以它为礼服，古代的袍衫也都采用这种衣裳连属的形式。
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汉族男子服饰
冠服之中，以帝王衮冕最为华丽。先秦衮冕之制，分上衣与下裳。衣多黑色（玄衣），以象天；裳多黄色（黄裳），以象地。也有浅绛色的。玄衣广袖，上面用朱（赤红）、白、苍（青）、黄、玄（黑）五彩丝绘（绣或织）出日、月、星辰、山、龙、花虫等图画。裳画也用五彩丝绣出宗彝（礼器）、藻（水草）、火等图案。这些图画和图案的花样合称为12章纹。裳前有皮制的芾，朱色。上面绘龙、火、山三章，系于腰间革带，蔽之于裳面膝前。裳旁佩玉。裳后系组绶（宽丝带做成的花样垂饰）。腰间还用大带系束。
发束于头顶，着冠（帽子），冠卷有纽，纽中贯以玉笄，扣紧冠与发。冠上加冕（一块宽0.8尺、长1.6、前圆后方的平板，又称冕延，板为木质，以玄布面上，赭布面里），冕延前后均匀地垂有12旒（用彩丝作绳，贯串五彩玉珠，称为旒），每旒12玉，前后共24旒，共用玉珠228颗，称为玉藻。冠冕旁悬玉，名“充耳”。足着赤舄（厚底鞋，以木复于履底做成，舄前头上，宽翘，宽而且高，足可以把垂地长裙的前裾缘挑起，以便向前迈步）。
后世衮冕都遵照先秦制度，略有变化。其他诸侯、公、卿、大夫之冕服，其冕旒数严格按等级规定依次减为9旒、7 旒、5旒、3旒有差，每旒用玉数也依次减为9玉、7玉、5玉、3玉不等，衣裳上的章纹也严格按等级递减，有9章、7章、5章、3章之别。冕服种类名称，有衮冕、山冕等数十种。
衣与裳相连的深衣袍服用途最广：可以作文武官员的次等朝服，也可以作诸侯士大夫燕居的晚礼服，还可以作帝王不视朝时的便服。深衣又是庶人参加祭礼时的惟一可穿的礼服，在婚、丧、宾礼中也可以穿，而且不分男女都可以穿。
平民日常着襦裤，襦是短衣。以短衣长裤为常服，不在外面系裙。贫者着褶，即粗布长袄，颜色多为青、黑两色。丧服白色。
男子头为束发冠笄。冠的形制有高冠、弁、粱冠、笼冠、小冠、幞头、帻、帽等。其细别的各种冠帽之名，如委貌冠、通天冠、远游冠、进贤冠、大帽、圆帽、鹅帽、唐巾、席帽等，可达数十种。也有戴各式头巾如四方头巾、万字巾、云巾、软巾、幅巾、葛巾、华阳巾等，还有的地区农民戴笠帽。
汉族女子服饰
妇女服装，王后及贵妇的礼服多为深衣型，如《礼记》上列举先秦的揄狄、阙翟、鞠衣、展衣、素纱都属深衣类。揄狄、阙翟为祭礼服，上绘（绣或织）五色翟（锦鸡）形图画。鞠衣色黄，为告桑（祈祷先王保佑采桑养蚕顺利的仪式）之服；展衣白色，为宾礼服；素纱是穿在里面的衬服。长沙马王堆出土的帛画中贵妇衣属深衣型，长沙仰天湖楚墓出土楚木俑妇人也服深衣。
汉以后王后及贵妇礼服皆承袭先秦制度。但又发展出半臂（半截袖子的长衫）、披帛（肩背间披一幅长画帛）、霞帔（两条从双肩披下的宽幅有鸟禽绣文彩帛，宽约3寸余，前垂3尺余，左右合处下端有一玉坠，后垂2尺余，末端插入兜子内）、褙子（四开衩的长衫）、披风、围腰、抱腰（长围腰）、垂袖等服饰或服装附件。一般的妇女日常服装则多为上衣下裳分开的裙服，也有外穿上衣下裤不系裙的。这些衣服都是汉民族传统服装的一种。
古代妇女头发都挽成髻，髻形有双髻、垂髻、偏髻、平髻、螺髻、高髻、飞天髻等类。具体名称则有数十种，如丛梳百叶髻、双环望仙髻、朝天髻、翻荷髻、宝髻、花髻等。发髻上的饰物则有梳、篦、钗、步摇、翠翘、珠翠、金银宝钿、搔头、珠箍、珠冠、凤冠，以及金银珠玉精制的鸾凤、要翟、珠滴、珠牌等。鬓发两侧饰鬓，也有戴帷帽、盖头的。
汉族传统鞋履
男女足下均着履，其式样有履头上翘成笏头（长方牌形）、凤头的，也有一般的翘尖鞋，还有平头及圆头的。履又可细分为舄、屦、鞋。靴是从少数民族地区引进的式样。南方有木屐，取其简便凉爽，不分等级男女，闲居时都可穿用。雨天穿钉鞋，用牛皮缝制，鞋底有铁齿。南方渔民在船上多赤足。稻作区的农民有水田耕作，亦赤足，上坎则穿草鞋。
清代服饰
满州八旗统治者实行了长达三百七十年的“剃发易服”，禁止中国传统服装和强迫中国人改穿满族服装，从此汉服在满清时期消失了。
清时代和清末近代，中国男子改穿满族的长衫、马褂、唐装，女子改穿满族的旗袍、旗装。清代妇女服饰的样式及品种很多，如背心、一裹圆、裙子、大衣、云肩、围巾、手笼、抹胸、腰带、眼镜等等。
旗装由满洲旗人设计制作，并作为所有旗人（男女老幼）统一的一种袍式服装，所以叫旗装，满语称“衣介”。“旗装”又叫“旗服”，分为单、夹、皮、棉四种。女子穿长及脚面的旗装，或外罩坎肩。脚着长筒白丝袜，穿花盆底绣花鞋，裤腿扎青、红、粉红等各色腿带。服装喜用各种色彩和图案的丝绸、花缎、罗纱或棉麻衣料制成。有的将旗装面上绣成一组图案，更多在衣襟、袖口、领口、下摆处镶上多层精细的花边。盘头翅，梳两把头或旗髻。喜戴耳环、手镯、戒指、头簪、大绒花和鬓花等各种装饰品。这种“衣皆连裳”（古代上为衣，下为裳）与汉族服饰的上衣下裳的两截衣裳有明显区别。
传统的男式旗人之袍一般称长袍、大褂、长衫。故而，旗装是中国满族的传统服饰，而非汉族乃至所有民族
