二战结束后，世界大国开始按照雅尔塔等一系列重要国际会议确立的基本原则，重新划分世界版图和势力范围，建立起新的国际关系格局即雅尔塔体系。其基本内容包括：处置战败国，防止法西斯主义东山再起；重新确定战后欧亚的政治地图，重划法西斯战败国及其被占领地区的疆界；建立联合国等。雅尔塔体系标志着以欧洲为中心的传统的国际格局被美苏两极格局所取代，国际关系进入了一个新时代。
雅尔塔体系相对凡尔赛-华盛顿体系有明显的进步性，①第一次把美苏两种不同社会制度的国家间和平共处原则正式纳入了国际关系准则，利于国际关系的新发展。②作为此体系的支柱—联合国，虽初期一度成为美国推行霸权主义的工具，但随着第三世界力量的增强，尤其是70年代美国在联合国合法席位的恢复，日益成为国际和平的讲坛。③雅尔塔体系非军事化、非纳粹化的原则，对战后德、意、日民主化进程有积极作用，从长远上有助于民主国家的建设及世界的和平。④体系倡导和平与民主的原则，也推动了世界各国的和平运动和政治民主化进程，对战后国际关系的发展产生了积极的影响。但是它也有局限性。因为这一体系是建立在美苏战时均势基础之上的，是苏美相互妥协的结果，这就打上了强权政治的烙印，雅尔塔体系事实上划分了美苏的势力范围，由于美苏的社会制度和对外方针都有很大差异，双方的国家利益又有矛盾冲突，最终促成世界分裂，导致两大阵营形成，对战后国际关系的发展产生了消极的影响。
战后初期，美苏两极格局开始形成，它是建立在雅尔塔体系之上的。雅尔塔体系的确立过程，也就是两极格局形成过程。两极格局的对峙历经了二战后一段时期的发展演变，最终才基本稳定下来。①首先在二战后期及战后初期，美苏等战胜国根据自身的利益和实力对比状况召开国际会议，缔结国际协议，重新划分边界与势力范围，安排战后世界秩序，从而初步确立了战后的国际关系格局---雅尔塔体系。雅尔塔体系本身实质上就是美苏的二分天下。②战后的美国倚仗其头号经济强国和资本主义世界霸主的特殊政治经济实力与地位，妄图称霸世界，将资本主义推广到全世界，而这一道路上的严重阻碍就是苏联和各国人民的革命力量，尤其是苏联。因此，美国向这些力量发动了一场以遏制苏联为主的特殊战争，即冷战。国家利益和意识形态的冲突，最终导致了美苏同盟的破裂。序幕即英国首相丘吉尔的“铁幕演说，”，而“杜鲁门主义”成为冷战全面爆发的标志，在经济上推行“马歇尔计划”，军事上成立“北大西洋公约组织”，又在亚洲等地发动了局部战争。③苏联等国家相应的在政治、经济、军事上进行了针锋相对的反击，而1955年建立的华沙条约组织，最终标志着战后以美苏两大军事政治集团向对峙的两极格局最终形成了。
雅尔塔体系下的两极格局，对战后近50年国际关系的影响，既有积极的一面，也有消极的一面。积极作用：①有利于缓解世界紧张局势，在半个世纪里避免了新的世界大战的爆发。雅尔塔体系消除了德日两个法西斯战争策源地，有资格打世界大战的美苏两国又长期势均力敌，使双方均不敢贸然行事。这种建立在大国均势基础之上的国际秩序，虽然不能消除冲突的根源，但却使大国行事时有一定的约束。②相对稳定的国际环境为世界经济的发展和科技革命的进行创造了有利的国际环境，在一定程度上促进了经济的多极化格局的出现和经济的全球化发展，并进一步影响了世界格局的多极化趋势。消极作用：①打上了浓厚的大国强权政治色彩，无视弱小国家利益，导致战后超级大国的霸权主义。②擅划国界，分裂国家的做法，种下了不稳定的祸根，导致日后世界的纷争和不安宁。③战后两大集团日益演变成美苏联各超级大国的工具，为谋求霸权，两强展开长期的军备竞赛和地区争夺，导致世界 局势长期紧张动荡。④两极对峙的格局下，国际经济秩序长期得不到改善，给广大发展中国家的经济发展带来不利影响。
