一、睡眠是为了保存能量
在睡眠原因的推测中比较著名的有能量保持理论，这种观点认为睡眠只是用来保存能量的方式。动物也是从慢波睡眠中开始进入冬眠状态的,其慢波睡眠的特点与人类睡眠高度相似，提示睡眠可能和冬眠现象有着共同的目的——保存能量。
但反对这种观点的呼声非常高，一个相反的观点认为睡眠大约可以节省5%—10%的能量，最多不超过15%，节约的能量非常有限，恢复和保养论可能过于粗糙和简单。
在食物匮乏的季节，动物们会通过延长睡眠时间，甚至开始冬眠来保存能量。然而，随着进化的推进，某些物种不再终日为了填饱肚子而奔波，比如人类。这说明，除了帮助节约能量之外，睡眠对人类还有其他更重要的意义。
二、睡眠是为了更好的学习记忆
与能量保持理论不同，还有人提出了睡眠的功能论。这一派学说认为，睡眠是为了实现某种功能，比如“记忆巩固”，不少睡眠剥夺实验显示，睡眠会影响长期记忆的巩固。不管是动物还是人，在学习新知识和复习已学知识后睡上一觉的话，记忆效果会好得多。
睡眠对记忆具有保护和巩固的作用，良好的睡眠对于第二天的再学习也有重要的作用。通过神经成像等技术手段，人们发现了记忆在睡眠中得到保护的更多细节。
在睡眠过程中，白天编码的记忆信息会进行重激活，重新播放一遍。这些记忆信息的重激活与睡眠过程中特有的脑电波密切相关，包括纺锤波、慢波等。
三、“突触稳态说”异军突起
突触稳态说其实是对睡眠学习和记忆功能论的一种解释，主要说明记忆巩固过程中，大脑究竟发生了什么。突触稳态说认为，突触作为神经元间信息的传递通道，在人清醒的时候，新信息不断输入大脑，为了适应信息传递的需求，突触活动不断增强。
但是突触不能无限活跃，否则将再没有空间来形成新的记忆。而睡眠期间由于和外界刺激的相对隔绝，突触在这段时间得到充分休息，突触的相对回缩为新一天接受信息的输入，学习新事物做准备。
关于睡眠的原因，每个理论都有一些合理的地方，但目前的认识是，它们各自可能都有失偏颇。这些理论可能都正确，但仍需要进一步研究来进行证实。科学探索的过程其实是一个不断否定已有理论，从而接近真理的过程。
诸多物种的睡眠都有共同点——大脑的变化，例如睡眠中全部或部分意识会丧失，缺觉可损害认知功能。要搞清楚睡眠，必须研究大脑和神经，但在神经科学领域还有待进一步研究，一切仍是扑朔迷离。
扩展资料
从人类自身的经历来说，动物是需要睡眠的，这是一个常识。然而，科学的界定睡眠却不容易，特别是对于不会说话的动物来说，很难区分它们是在休息，还是在睡眠。睡姿、睡眠时间是一些相对简单的界定，将安静下来休息均界定为睡眠。
其实，真正对于动物睡眠的研究，科学上的了解并不多，相对丰富的只有少数几种哺乳动物和鸟类，科学家现在根本不能回答是否有动物不睡觉的问题。
为什么动物要睡觉的问题，生物学上也没有好的理论来阐述。简单看，可以说睡觉可让动物恢复精力，但能量循环理论上并不支持这种观点。
假如动物能获得足够的食物，那么它就不需要睡觉。事实却不是这样的，睡觉现象在动物世界里非常普遍。实验也证明，长时间剥夺动物的睡眠，会导致动物死亡。到底动物为什么要睡觉，这还是一个生物学之谜。
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