杨修生于官宦世家，杨家几代人都是汉朝大官，祖先杨喜，汉高祖时有功，封赤泉侯。高祖杨震、曾祖杨秉、祖杨赐、父杨彪四世历任司空、司徒、太尉三公之位，与东汉末年的袁氏世家并驾齐驱，声名显赫。《后汉书·杨震列传》中评论说：“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族”。“太尉”在汉代是管理全国军政的要员，从杨修的高祖到他的父亲，出了四个太尉，很厉害！那么，这么厉害的官宦世家对于后代的教育和培养不可能仅仅局限于知识的传授，一定会传授很多为人和为官的规则。杨修如此聪明，从小耳濡目染，长辈言传身教，要说他不懂得官场的规矩，要说他世事不洞明、人情不练达，显然是不可能的
杨修在文学界声名卓著，而曹植更是聪明绝顶的文学天才，也许惺惺相惜吧，杨修投靠的是曹植这一方。《三国演义》也提到杨修帮助曹植出谋划策、写“答教”等等。《三国志·魏书·任城陈萧王传》中说到：“植既以才见异，而丁仪、丁廙、杨修等为之羽翼。太祖狐疑，几为太子者数矣。”曹植很有才学，而且又有丁仪、丁廙、杨修等左膀右臂辅佐，曹操犹豫了很久，几次想立曹植为太子。经过很长一段时间的考察，曹操发现曹植“任性而行，不自雕励，饮酒不节”；做事情任性而为，不知道节制，还是个酒鬼，他怎么放心将自己打下的江山交给曹植呢？然而，曹操发现曹丕“御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说”，曹丕很懂得权谋之术、御下之道，所以曹操觉得自己百年之后，曹丕应该能够撑得起曹氏天下。于是，曹操决心立曹丕为太子，这是建安二十二年（公元217年）冬十月的事了，此时曹操封为魏王已经有一年又五个月了——封为魏王的时间是建安二十一年（公元216年）夏五月份。
历史上的“立嗣”之争是非常残酷的，杨修既然站在了曹植这边，按照官场的说法是“站错了队”，那么就是曹丕的死敌了。曹操既然已经立了曹丕为太子，作为一个有远谋的政治家，曹操对于曹植集团的干将杨修只能是打压了。但是曹操并没有立即下手，而是等到了建安二十四年（公元219年）秋十月曹操病重且自知不久于人世的时候，“太祖（曹操）既虑终始之变，以杨修颇有才策，而又袁氏（袁术）之甥也，于是以罪诛修。”（见《三国志·魏书·任城陈萧王传》），最后杀了杨修！
