早在1988年，国家语言文字工作委员会和新闻出版署就联合发布了《厅清现代汉语通用字表》，规定了汉字的字形结构、笔画数和笔顺。
虽然这是人为规定的，但这些规则是遵从人们的书写习惯的，笔顺是按汉字的笔画和结构的特点而约定俗成的，是人们写字经验的总结。经过了历代无数的实践和长期的优化选择积累传承下来的，习惯使然。而先人琢磨书写过程中各个点画着笔的先后顺序，主要是为了实现行笔便利、顺当的目标。
千百年来，人们都是以右手操控工具进行书写活动的。在这一前提下，汉字逐渐摆脱了古文字书写的线条描画形式。在进入今文字阶段之后，隶书的笔画书写大致呈现从左到右、从上到下、从右上到左下、从左上到右下的走向，根据腕、肘关节向内弯曲的生理特性所决定的，从而顺应了右手的生理机能，大大方便了汉字的书写。
楷书是受行书影响而形成的，比隶书更具有顺势而为的意味。比如在毛笔物理性能的限制下，笔扮差前锋落纸时最自然的指向总是左上方或左方、上方，因而在楷书所有笔画的书写中，笔锋都是从笔画的左上方或者左方、上方入纸做出起笔的动作，使得楷书的形态也更趋于模式化。即使在书写工具多元化的今天，汉字的书写仍然沿袭了这一整套的笔画书写方式。
笔画顺序还与这个字的空间分割和格局有密切关系。比如“国”字当然也可以先把框画完再写里面的，但这样稍不注意空间分割和布局就会别扭。而先写里面的字再封口，玉的第一横定位切割的空间对后面的笔画分布有参考的价值，如果最后出现偏差，还可以适当调高封笔或者调低来补救。
想想电视剧中那执笔挥毫的潇洒风姿，就明白书写流畅度是多么重要。笔画之间的动作要连贯呼应才会得心应手。像草书和篆书这样的虽然可以适当打乱一下传统意义上的笔画顺序，但也离不开连贯二字，并且这种打乱也不是无节制的，如果什么字都不按正常的笔顺来，你写的草书可能没人看得懂。
没有经过书法训练的现代人，识别草书就更困难了。不信你看我国草书传统项目，一笔写成的“虎”字↓
庆喊汉字历史悠久，所谓标准笔顺实际上也是变化的。如“左”、“右”二字的第一笔在历史上是不一样的，“方”的第三笔是折还是撇，规范和个人习惯已经有偏差，错误的笔顺用的人多了说不定也会变成日后的规范，毕竟写的顺手还是不顺手，只有写字的人知道。
