一、概念上的不同
”艺术特长生“是指我国部分普通高校为活跃校园文化生活，推进学校的素质教育，而在每年高考录取的一些成绩达到一定要求、又有艺术专长的考生。艺术特长生报考的是本科普通高等院校，通过招生院校艺术水准测试，符合学校艺术特长生招生要求的考生，可在高考中享受降分录取的优惠政策。
”艺术生“是按照所学习的专业特点划分的部分学生人群。高校招收艺术类专业学生的时候通常在文化课考察的基础上还要附加艺术专业的加试才可以录取。
二、录取政策上的区别
艺术特长生是考生具备一定的专业特长，在统测合格、经报考学校确认及教育部集中公示后，省市招生办公室可在学校调档分数线下20分以内（但不低于学校同批次录取控制分数线）向学校提供档案，由学校审查录取。简单说就是普通考生具备专业特长，录取后学习的不是艺术类专业，而要积极参与学校的各项文体类活动。
而艺术生则是具备专业水平，在参加省市专业课联考（部分省市和专业不组织联考）和各高等院校组织的校考后成绩合格，文化课通过当年艺术类本、专科录取分数线，录取后继续学习艺术类相关专业的学生。二者有类似，但也存在着本质的区别。
三、招生目的不同。
艺术类是高等艺术院校或者普通高校为培养艺术专业人才，通过高考招收的艺术考生。艺术特长生是高校为了活跃校园氛围，提升学生艺术素质水平，通过高考招收的有艺术特长的考生。
四、报考专业不同。
艺术类考生报考的是艺术院校或者高校中的艺术类专业，这些专业主要包括音乐学、作曲与作曲技术理论、音乐表演、绘画、雕塑、美术学、艺术设计学、艺术设计、舞蹈学、舞蹈编导、戏剧学、表演、导演、戏剧影视文学、戏剧影视美术设计、摄影、录音艺术、动画、播音与主持艺术、广播电视编导等等，属文学学科门类，学生本科毕业授予文学学士学位。艺术特长生要报考的是高校普通本科专业，如法学、经济学、工商管理、计算机，等等。根据不同的学科门类，学生本科毕业授予不同的学士学位。
五、招生政策不同。
艺术类考生须获得省统考合格证方可填报相关艺术院校(专业)志愿。报考省统考未涉及的专业,考生须获得校考合格证后方能填报相关艺术院校(专业)志愿。
报考艺术特长生的考生须符合普通高校报名的基本条件和各项要求，具有一定的艺术特长，要参加全国普通高校统一招生考试
