日本姓氏一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字以上的。
1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。
在日语中，苗字（みょうじ，myoji，也写作“名字”）是中文“姓氏”的意思；而中文的名字则是名前（なまえ，name）。日语还有姓氏这么一词，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古时曾掌握过政权的氏族。
日本人结婚后，因为法律上禁止夫妻别姓的原因一般妻子改为丈夫的姓，如果是入赘的女婿则改为女家的姓氏。
此外，日本天皇并没有姓。据估计，日本居民目前使用的姓的数量之中，不低于90%取自明治维新之后这一时期。不过这一数字目前缺乏权威统计。
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写法
日本实施简化汉字后，对人名中的汉字也公布了《人名用汉字》以为规范，但不强迫，可由人民自行提出申请是否改用新的简化字写法，所以有些觉得笔划多不好写的人便提出申请，例如姓“澁谷”的人很多都改为“渋谷”的写法。
不过也有不少例外，例如“広”和“广”就是相反的情况，较多人继续使用笔划多的“广”，像“广末凉子”即是有名的例子之一，一般文书及媒体上因当用汉字的规范多会以简字“広末”出现，但其实户籍上登录的写法是“广末”。
不过可自由选择写法的人民仅限于自古即生长于日本的家族，《人名用汉字》规范颁布后才归化的人民则一律使用简化字。
参考资料来源：百度百科—日本姓名
