《史记·封禅书》记载：禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。
坊间传言有二：其一，周显王时，九鼎没于泗水下。其二，秦灭周后，准本把九鼎迁到咸阳，结果中途一阵大风吹入江中不见了。
后世的很多皇帝全都费尽心思铸造了九鼎，比如武则天，宋徽宗等人，由此可见九鼎无法代替的重要意义。但由于历史太过久远，关于九鼎的下落，众说纷纭。有人认为，九鼎在东周末年时候，已成为各路诸侯王的必争之物，比如楚庄王就曾问鼎的重量和大小，吓得周王大气不敢喘，这就是问鼎中原的来历。
另外还有一种说法是，秦始皇早就找到了九鼎，并把它作为自己的陪葬品，埋在了陵墓中，这种说法有点牵强，只能在未来打开秦始皇陵墓的那一天才能得到验证。于是九鼎的下落就成为困扰后世两千年的一个不解之谜。大禹治水后将天下划分为，徐州，冀州，兖州，青州，扬州，荆州，梁州，雍州和豫州等九个州，为此他命人用青铜打造了九个鼎，每个鼎上都刻有本州有代表性的名山大川。历朝历代还有不少皇帝如宋徽宗、武则天等人，费尽心思想要重铸九鼎，可见九鼎的重要性。
