我国人民币是从第四版开始出现头像的，这些头像大多都是基层工人。我国钞票上所应的头像，不只是国家领导人的头像。在第四套人民币上面，不仅仅有工人农民，还有学生和知识分子。上面还印有象征着中华56个民族一家亲的头像。由此也可以看出，我国不仅国家代表人民，就连人民币，都象征着人民当家作主。
毛主席曾经四次拒绝将头像印在人民币上。关于是否要把毛主席头像印在人民币上，从1947年就开始提及了。作为毛主席本人，是十分坚定的拒绝的。所以前四次提议都被毛主席当场否决。直到1976年毛主席去世后，第五次提议，才被通过实行。1947年国共内战期间，我军在东北、华北、西北地区都已经拥有足够的优势，掌控这些地区。而在这些解放区，实行新的人民币交易迫在眉睫，中国人民银行由此诞生。1949年建国前一个月，中国人民银行正式成立，正式开始发行人民币。最初，由王益久和沈乃庸等负责设计人民币，参考其他国家，毛主席头像第一次出现在设计中。
毛主席认为：“人民币是属于国家的，我不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”当设计稿交到毛主席手中时，毛主席说：“人民币是属于国家的，是政府发行的，不是党发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”大家都觉得毛主席说的很有道理，于是就推翻了这一设计版本。这是毛主席最为人知的一次拒绝出现在人民币上。
到了第四版纸币设计时，为了表现人民当家作主的国情，我国采集了工人阶层的很多照片作为素材，第四版人民币应运而生。
