一、作为春天的意象。
春天是花的季节，花的世界。可是人们一提到春天，就会想起浓艳的桃花。因为桃花在早春开放，芳华鲜美，往往成为春天来到的象征。比如唐代周朴的"桃花春色暖先开，明媚谁人不看来"(《桃花》)；唐代吴融的"满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融"(《桃花》)；宋代白敏中的"千朵浓芳绮树斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。"(《桃花》)都生动形象地写出桃花在万紫千红的春天所占的特殊地位。桃红柳绿，一直是明媚春光的典型写照，而春水也常常被形象地称为桃花水、桃花汛、桃花浪。与此同时，桃花的凋零也往往和春天的逝去联系在一起。因此，怜花惜春也是古代桃花诗的一个重要内容。如南朝沈约的"风来吹叶动，风动畏花伤。红英已照灼，况复含日光，歌童暗理曲，游女夜缝裳。讵诚当春泪，能断思人肠。"(《咏桃诗》)抒发了诗人因伤春而断肠的思绪。清代袁枚的"二月春归风雨天，碧桃花下感流年。残红尚有三千树，不及初开一朵鲜。"(《题桃树》)将桃花凋零后满目的狼藉景象与初放第一朵时的鲜艳明丽作对比，表达出他怜花惜春的思想感情。
二、 作为美人的意象。
以桃花比拟美人，或将美人比作桃花，在古代桃花诗中屡见不鲜。《诗经》中"桃之夭夭，灼灼其华"，首唱以桃喻人的先声。南朝徐悱的"方鲜类红粉，比素若铅华"
(《对房前桃树咏佳期赠内》)，由眼前鲜艳的红白花瓣的桃花，联想到妻子脸上的胭脂和香粉，表达出对远方妻子强烈的思念之情。唐代崔护的"人面桃花相映红"
(《题都城南庄》)，借绯红的桃花衬托少女的羞容。而唐代韦庄的"带露似垂湘女泪，无言如伴息妫愁"(《庭前桃诗》)则用湘女之泪、息妫无言描摹桃花的姿态。清代曹雪芹的"胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。“泪眼欢花泪易干，泪干春尽花憔悴。”(《桃花行》)以花拟人，以人比花。诗人以人泪长流比花自妩媚，泪易干比花易衰，憔悴人比憔悴花，回环反复、珠联璧合，将花与人交织在一起，刻画出一个孤独无援、多愁善感的柔弱少女形象，而桃花成了林黛玉纯洁美丽而红颜薄命的象征性写照。
三、 作为桃源的意象。
"穷则独善其身，达则兼善天下"(《孟子.尽心上》)是封建士大夫的生活理想。桃源即桃花源，是东晋陶渊明在《桃花源记》中构建的世外仙境，是一个与现实对立的理想世界，那里与世隔绝，民风淳朴，人们安居乐业，无忧无虑，千百年来一直令骚人墨客心驰神往。
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