张本智和。
对于中国乒乓球队来说，威胁最大的对手是谁还不好说，但潜在的对手不少，比如这个只有14岁的日本华裔少年张本智和。
去年年底捧得2017年国际乒联年度突破新星奖，2018年国际乒联第一期世界排名离前十仅一步之遥，张本智和仿佛坐上了火箭，上升势头迅猛。在日前结束的2018年世乒赛团体赛日本代表选拔赛中，张本智和又在男单比赛中夺冠获得参赛资格，为自己的2018年开了个好头。去年的德国世乒赛，他未能夺冠获得参赛资格，最后还是依靠日本乒协的推荐才得以成行。
张本智和在此次国际乒联年终颁奖典礼中成为一大赢家，不但获得年度突破新星奖，还入围年度最佳男运动员的提名，挤掉了樊振东。他的教练也是他的父亲张本宇，挤掉了刘国梁，入围年度最佳教练的候选。
张本智和获得2017年国际乒联年度突破新星奖
有人说，国际乒联一心想要捧红张本智和，让他来对抗中国国乒。这个说法成立吗？老实说，这年头在娱乐圈想捧红谁就捧红谁还有人信，想要捧红一个冠军级的运动员哪有那么容易，毕竟，竞技体育竞争残酷，都是靠实力打出来的。
张本智和的父亲张宇、母亲张凌都曾是四川省乒乓球队的选手。张宇夫妇1998年赴日就职于仙台一家乒乓球俱乐部，2003年生下儿子，取名张智和，后入日本籍，改名为张本智和。从2岁开始，张本智和就在乒乓球俱乐部玩，父母的天赋加上自己的兴趣，他的球技飞速成长，震惊日本乒坛。从一年级开始，他就参加日本全国乒乓球锦标赛小学组，连续六次夺冠创造日本历史。9岁那年他参加日本全国赛，打破了“瓷娃娃”福原爱保持的最年轻选手纪录（11岁）。
张本智和与他的父亲兼教练张宇
这样难得的乒乓人材，自然深受日本乒协的关注。2016年，张本智和正式进入日本奥委会精英学校，成为日本2020年东京奥运会培养对象。同年12月的南非世界青少年锦标赛，他以13岁163天的年龄，成为该赛事团体、单打项目历史最年轻的男单冠军。
张本智和少年得志
之所以能挤掉樊振东入围年度最佳男运动员的提名，国际乒联的理由是，张智本和夺得2017年捷克公开赛的冠军，成为世界巡回赛历史上最年轻的冠军，以及爆冷击败队友水谷隼成为历史上最年轻的世乒赛八强选手。什么评判标准都架不住这个“最”字，如此有爆点的新星，怎能不获得国际乒联的格外垂青。
一向致力于推广乒乓球项目、对中国这个金牌大户“又爱又恨”的国际乒联，自然会逮着机会要好好炒作一把，试图以此改变国乒垄断局面，鼓励其他国家和地区的选手奋起直追，从而制造更多的竞赛悬念来增加市场招商力度。国际乒联此举，无疑也会给日本乒协以莫大的激励，不少乒乓球爱好者其实对中国国球的实力很有底气，希望日本乒乓能再接再厉形成竞争后悬念迭起，甚至希望张本智和成为国乒夺冠的阻击者。
张本智和的少年霸气也给他带来颇多争议
当然，也难怪国际乒联对国乒的不冷不热，去年中国公开赛马龙、许昕、樊振东无故退赛 ，对国际乒联的声誉和社会各界造成负面影响，虽后有一纸罚单让此事尘埃落定，但“污点”已留，再加上之后国乒内部人事变动的连锁反应，正好“成全”了国际乒联的“小心思”。
说国际乒联打压中国队，这个论点站住不脚，毕竟国乒在推动乒乓球运动的技术革新和全球影响力方面，作出了很大的贡献，可谓国际乒联重要的合作伙伴。但时不时给你出些新难题，让整个世界乒乓球发展的格局，更为平衡，同时让世界级大赛增添更多的悬念，这倒是国际乒联一贯的风格。拿今年最新的世界排名来说，不但奥恰洛夫抢了马龙坐了三年有余的头把交椅，国乒的整体排名大幅下滑：男线排名最高的是樊振东的第2位，林高远、许昕分列第4、第5位；马龙仅排在第7位，“大满贯”张继科更是只有第54位。由于新的世界排名与选手的参赛次数挂钩，张本智和的排名增速最快，现在离世界前十只差一步。
